Hace un par de semanas, recién consumado el descenso de la Samp, a Palombo, su capitán, le atrapó un llanto inconsolable. Se dirigía de un fondo a otro del Luigi Ferraris, convertido en un quejido colectivo. Las lágrimas rodaban sin vergüenza por las mejillas de los hinchas genoveses. Era aquella la rúbrica inesperada y atormentada a una temporada que arrancó en un mes de agosto que se veía entonces tan lejano como irreal. El verano, la previa de la Champions con el Werder Bremen, el gol encajado en el tiempo añadido de la vuelta, que desembocó en una prórroga de aciago final. Que desembocó, también, en una crisis estructural. Ahí nació la herida que se convirtió en muerte, nueve meses más tarde. Se fue Cassano, se fue Pazzini, y se fueron los anhelos de grandeza de la escuadra. En el barro, el equipo, o lo que quedó de él, se enredó de tal manera que el postre no fue otro que la desgracia. Palombo, la grada repleta e impotente, y las lágrimas húmedas y saladas. Y el drama, justo veinte años después de la felicidad absoluta, invadió el césped más venerable del barrio de Marassi.

Porque veinte años atrás, en 1991, sobre ese mismo césped en el que mostraba su dolor el capitán Palombo, daban los jugadores locales la vuelta de honor. Eran campeones. Era la tarde gloriosa del primer y único Scudetto de la Sampdoria. Ahí correteaban, perseguidos por una nube de fotógrafos, portando un escudo y observando dichosos la triple cortina de humo que tapaba el fondo más bullicioso del estadio. Tres colores, verde, blanco y rojo, que simbolizaban la distinción que les otorgaba el tan deseado triunfo sobre el Lecce, gracias a tres goles marcados, también, en la portería de ese fondo que veinte años después, se compadecería de las lágrimas célebres de Palombo.

Pero en 1991, en la culminación del proyecto del presidente Mantovani, la Sampdoria de Boskov se hizo con el título. Era el Calcio entonces, sin discusión, el fútbol más poderoso y competitivo del mundo. Estaba el Inter del astuto Trapattoni, del Matthäus Balón de Oro y campeón mundial; estaba el Milan del maestro Arrigo Sacchi, de la tripleta holandesa; estaba el Nápoles decadente de Maradona, que dio positivo en marzo e inició el derrumbe; estaba la Roma del gran Giannini, la Juve del joven talento Roberto Baggio. Estaban todos, los mejores equipos de Europa, y a todos venció aquella Sampdoria irreverente, que concretaba varias de las virtudes de aquel fútbol musculoso, marcial y vertiginoso.

En la tarde decisiva, en la penúltima jornada, la Samp recibía al Lecce de Boniek, que dirigía a dos campeones del Mundo, uno pasado y otro futuro: Pasculli, que trató de buscarse la vida en punta, sin éxito, y Mazinho, que intentó ordenar la salida de balón de los suyos, sin mucho peso. Con los locales no estuvo Mancini, pero sí estuvieron todos los demás. Gianluca Pagliuca bajo palos, sobrio, sereno. Ese perro de presa llamado Vierchowod en la defensa, con las señas de identidad consabidas: anticipación, asfixia, contundencia. La brújula y la cadencia de Toninho Cerezo en el medio, la zancada elegante de Katanec, el despliegue intuitivo de Dossena… Y, sobre todo, el galope desbocado de Lombardo en la derecha, y el olfato excepcional de Vialli en el área. Todavía con pelo, máximo goleador y estrella multicolor.

El Lecce le duró un rato a la Sampdoria, que se lo merendó envuelto por el aura mágica del estadio. Ambientazo creciente en una grada repleta de banderas y corazones negros, rojos, blancos y azules, esos que luce la camiseta más bella del Calcio. Al segundo minuto, Lombardo arrancó con furia por la diestra, sin que nadie lo pudiera detener. Su centro al área lo descolgó Vialli, que presentó la pelota en la frontal, a la llegada de Cerezo. El golpeo seco del brasileño fue el uno a cero que, pronto, tuvo continuidad con el segundo. Fue otro golazo, aún más espectacular. Mannini escapó de su rol de reparto para cazar una volea preciosa desde lejos, tras el despeje que siguió al saque de un córner. Antes de la media hora, en pleno éxtasis local, llegó el tercero y definitivo. Fue Vialli, cómo no, coronando su magnífica temporada a la media vuelta, empalando un pase de testa en el interior del área.

Sampstoria!!!, rezaba la portada conmemorativa de Guerin Sportivo. La Sampdoria ganó aquel Scudetto como antes había levantado Copas nacionales, y la Recopa del año anterior, en el momento más dulce de su historia. El curso siguiente perdió en Wembley y contra el Barcelona la final de la Copa de Europa, en la prórroga, tras aquel zapatazo de Koeman. Milímetros, detalles, separaron al vencedor del vencido. Dos décadas después, no podrían haberse alejado más. Uno se carcome en su quebranto, masticando la caída a la Serie B; el otro, instalado en la felicidad continua, celebra su cuarta Liga de Campeones.

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