Sin capacidad de reacción. Como el reo que se dirige cabizbajo hacia el cadalso, consciente de su final, la UD Almería acató su temprana sentencia de muerte con dignidad pero quizá de manera demasiado anticipada. Con un par de jornadas de respiro (la 15ª y la 16ª), el conjunto almeriense no consiguió sacar la cabeza de las posiciones de descenso desde la derrota (1-0) en San Mamés, en la jornada 11ª. Vivir cinco meses y medio con la presión en el pecho y la angustia de saber que te vas directo al agujero no debe ser sencillo. Los nervios atenazan, los resultados no terminan de llegar, el ambiente se enrarece y la confianza decrece. En semejante clima, la catarsis colectiva era la única tabla de salvación posible.

Entendió la directiva andaluza que la reacción pasaba por un cambio en el banquillo. A Lillo se le iba la fuerza como a una gaseosa abierta. La decisión estaba tomada desde tiempo atrás, pero el sangrante 0-8 encajado en la visita del FC Barcelona sirvió de espoleta. Juanma Lillo fue destituido fulminantemente. Quedaba tiempo para reaccionar. Pero quizá se hubiera necesitado algo más que tiempo.

Con el equipo instalado en una dinámica tremendamente negativa de juego y de resultados, José Luis Oltra asumió el mando de la nave. Oltra, que venía de una negativa experiencia al frente de un Tenerife al que no pudo mantener en Primera un año antes, trajo consigo una mínima reacción. La brillante victoria en el Sánchez Pizjuán (2-3) permitió coger aire y sacar la cabeza del barro. Fue un espejismo. Pese a mejorar los números arrojados por Lillo, las urgencias clasificatorias terminaron condenando al técnico de Catarroja. El Almería parecía, a falta de ocho jornadas, condenado.

Llegó con la valentía de afrontar una misión imposible Roberto Olabe. Sin apenas experiencia en los banquillos, sin unas credenciales que exhibir si los resultados no llegaban a las primeras de cambio, el técnico vitoriano, con más kilómetros rodados en los despachos que a ras de césped, fue incapaz de reflotar el ánimo de un equipo que llevaba varias semanas herido de muerte. Cuatro puntos de veinticuatro posibles (incluyendo la victoria ante el Mallorca de la penúltima jornada, con el equipo ya matemáticamente descendido), fueron la puntilla definitiva para un conjunto incapaz de reaccionar cuando aún tenía tiempo para ello.

Mención aparte, en el conjunto de la temporada, merece el desempeño de los almerienses en el torneo de Copa. Caer en semifinales ante el FC Barcelona ha sido, paradójicamente, la mejor actuación de su historia en el torneo del K.O. Puede que, allá por los meses de enero y febrero, las exigencias de los partidos entre semana descentraran en exceso a los rojiblancos. Habrían sido los meses clave para coger aire e impulso y saltar a la superficie. Cuestión de prioridades, el Almería no quiso aniquilar la ilusión copera de sus aficionados. Se exprimió demasiado el limón.

Han sido cuatro años en la elite. Cuatro años para disfrutar entre los grandes. Cuatro años, hasta este último, relativamente cómodos y tranquilos, viendo el paisaje a través de las ventanas. Ahora toca remar más fuerte, toca regresar. Son muchos los que, en Primera, pelean por mantenerse, pero más son los que, en Segunda, luchan por subir.

Lo mejor: Las actuaciones personales de futbolistas como Ulloa o Piatti, quizá las dos piezas más codiciadas ahora que el equipo ha perdido la categoría.
Lo peor: La crisis de resultados en las últimas semanas de Lillo degeneró en una situación de inestabilidad a la que no se supo poner fin. Setenta goles encajados son muestra de una fragilidad defensiva insuperable.