Si uno quería acercarse a Wembley el 5 de Mayo del 73 tenía que mojarse los zapatos. No era un clima normal para una final de Copa pero es que tampoco iba suceder una final normal de Copa. Aquel cromo irrepetible lo pintaron mano a mano los que por entonces eran vigentes campeones, el Leeds United y el Sunderland. Don Revie, traje de sastre impecable, y Bob Stokoe, chándal rojo de los pies a la cabeza. La apisonadora contra el infrafútbol. El campeón contra un segunda. Billy Bremmer, Norman Hunter, Johnny Giles o Peter Lorimer contra nadie. A estas alturas ya sabréis que el Sunderland protagonizó entonces la mayor sorpresa que haya registrado la competición pero si me dejáis voy a intentar entreteneros con algún detalle de los que adornaron el camino.

Bob Stokoe y Don Revie. Gracias a la gente del Sunderland en Facebook me he desayunado con un par de estampitas legendarias. Me encanta en particular la que muestra a Stokoe abrazando a Jim Montgomery ya con la Copa en la mochila. Dos adultos feos estrujándose las costillas bajo la lluvia,  si esa fotografía no es la definición de la felicidad cuando eres un outsider se le acerca bastante. La contradicción Mourinho/Guardiola es filfa comparada con lo que representaban Stokoe y Revie. Eran viejos conocidos en lo deportivo, Stokoe ya había ganado una Copa en el Newcastle frente al Manchester City de Revie, y en lo personal, Revie intentó convencer a Stokoe para dejarse perder durante sus primeros años como entrenador. Uno nacido para dominar, el otro para dar tumbos en los banquillos de madera vieja del Bury, Charlton o Blackpool sin más equipaje que su fama de entrenador duro. Hace seis meses había salvado al Sunderland de hundirse en tercera, ahora besaba la Copa. El chándal sometiendo al traje.

Jim Montgomery. Su doble parada a Cherry y Lorimer en la final es un icono indeleble en el imaginario colectivo del fútbol británico. El cromo de aquella final. La mejor atajada que jamás hayan visto las torres gemelas de Wembley hay que anotársela al rizoso del Sunderland. “Entrenaba para hacer paradas como esa, solo se trata de levantarte sin usar las manos”, añadió Montgomery con naturalidad al término del encuentro mientras algunos aun seguían creyendo que aquella pelota había entrado. Seguramente fue uno de los porteros más talentosos de su generación.

Ian Potterfield. One hit wonder, en diez años con la rojiblanca anotó unos discretos diecisiete tantos pero ser reservó poner la bota a trabajar en el instante más importante de la historia del club. A la media hora de arrancar el envite Potterfield paso de operario a héroe. El balón apareció por el punto de penalty, rebotado y sucio de trayectoria, para que Potterfield lo hiciera bueno con su pierna mala. “Cuando marqué fue la primera vez en mi vida que me emocionaba. No soy un tío emotivo pero se me saltaban las lágrimas”

Concepto sunderland. Montgomery, Malone, Guthrie, Horswill, Wattson, Pitt, Kerr, Hughes, Halom, Potterfield, Tueart, Young y Bob Stokoe. Hablar del primer equipo en ganar la Copa sin un solo internacional a sueldo es hacerlo en palbras mayores. “El más romántico de los resultados fue la recompensa para el más prosaico sentido común”, se pudo leer en el Observer. “Bob Stokoe ha inculcado a sus jugadores su enfoque sensato del juego. Cuando habla hay sencillez, realismo y una confianza en todo lo que dice y ese es el estilo de su equipo”. Once paladines del infrafútbol cansados y manchados de barro que desafiaron todos los pronósticos, todas las predicciones, todas las tradiciones. Que jugaron y ganaron hace 38 años.