Era enero, pero lucía el sol. Cuatro mil personas poblaron las gradas de la Rosaleda, y hubo conciertos, banderas, balones y firmas. Julio Baptista debió sonreír al sentir el calor andaluz en su presentación oficial como futbolista del Málaga. El sur, el mediodía, la libertad. “Quiero poder volver a demostrar lo que fui”, musitó, antes de vestirse de corto de nuevo para recordar, en efecto, al futbolista que un día fue. La bestia que brilla en el sur mejor que en cualquier otra parte, la que marcó 39 goles en dos temporadas en Sevilla, y la que ha recuperado en Málaga la voracidad frente al marco. A su estela, el cuadro de Pellegrini es el más en forma del campeonato, con 16 puntos en las últimas siete jornadas, rearmado moralmente para encarar la recta final del torneo, con la permanencia en la élite en juego.

Baptista fue uno de los más sonados aciertos de la dirección deportiva del Sevilla. Fue tan rentable en el césped como en los despachos. Costó tres millones de euros, y fue vendido por más de veinte al Real Madrid. En el Pizjuán vivió una transformación espectacular, motivada por un decisivo cambio de posición. El brasileño adelantó unos metros su área de influencia en los partidos. Abandonó el pivote para lucir tras un delantero, y ahí explotó varias virtudes. A saber, la pegada descomunal de su bota derecha, su habilidad para respetar los tiempos de llegada al área, y su capacidad para resultar indetectable desde la segunda línea. Así, a Baptista no había quien lo frenase. Imparable, llegó a Chamartín.

En el Madrid, en cambio, su trayectoria descarriló. Firmó fugaces autógrafos de gloria, como el gol en el Camp Nou que partió una Liga, pero sufrió con la densidad de jugadores que pisaban su terreno en el campo. Con la finura imperante, Baptista pareció a menudo a paso cambiado, imposible disimular sus carencias a la hora de asociarse en espacios cortos, escondidas sus virtudes la mayoría del tiempo. Fue cedido al Arsenal… comenzó el deambular, sólo moteado por chispazos que recordaban, de vez en cuando, de lo que era capaz, como la primera campaña en la Roma, como la Copa América del golazo en la final a Argentina… Sin continuidad, cada vez parecía más del lado de los que se quedan a la mitad.

Pero rozando los 30 años, Baptista llama a la puerta. En realidad, bueno, la ha tirado abajo. A base de golpeos tan violentos como efectivos, de llegadas sin avisar a la zona de remate, de liderazgo intangible pero necesario, en esa situación del Málaga tan peligrosa, con todo que perder, jugando con una pistola en la sien. En el paisaje de desesperación, la serenidad del veterano ha sobresalido. Y es que, cómo va a temer a la muerte alguien que acaba de resucitar. Máxime, al sol del sur. Tras la delantera, salvaje en libertad.

foto: ligabbva.com