“Más fuera que dentro”, advirtió Guardiola en la previa ante el Shakthar. Aunque el resultado final fuese engañoso, el equipo azulgrana no escatimó una gota de fútbol en la noche europea. Nunca estuvo fuera y si alejó definitivamente al rival ucraniano de la eliminatoria. Diferente fue lo de anoche, ante el Almería, un enfrentamiento contra el último de la tabla en medio de los grandes escenarios de la temporada. Al Barcelona le costó carburar, poco metido en el partido, esperando que los goles le cayeran del cielo. No sin un serio aviso almeriense, el partido acabó como se presumía (3-1). El Barcelona sumó otros tres puntos que le dan otro pedacito de Liga, previo paso al puede que definitivo choque del Bernabéu.

En la consciencia barcelonista el Almería era el rival menos aterrador de los que han pasado por el Camp Nou. Quedaban demasiado recientes en la memoria colectiva el cruce de Copa entre ambos y la goleada de la primera vuelta en el Juegos del Mediterráneo, con la sonrojante goleada por 0 a 8. Un resultado que sirvió de billete de vuelta para Juanma Lillo, el primero de los tres entrenadores que ha tenido el Almería esta temporada. Anoche debutaba el tercero, Roberto Olabe, cuya novedad en el banquillo preocupaba a Guardiola. Mismos jugadores, director diferente. El desconocimiento del técnico era el único acertijo por resolver.

Con Pinto, Thiago y Bojan sobre el césped, las modificaciones eran pocas respecto al equipo tipo. La alineación del Barcelona no podía considerarse por tanto una armada de segunda fila. Su versión al ralentí, que mostró durante toda la primera mitad y parte de la segunda, es una versión difícil de describir. Transmite apatía y poca tensión competitiva. La circulación del esférico es lenta y el ingenio queda reservado a las ideas de Messi. Sin embargo, también es efectiva. Dos o tres llegadas del propio argentino y las incursiones de Iniesta rebaten todo indicio de desidia y sirven de coartada para argumentar, pese a todo, que el Barcelona hace un buen partido.

Algunos dirán que el Almería fue un contrincante duro, difícil, que se organizó magistralmente en defensa y que ganar partidos, ante cualquier rival, cuesta horrores. Que se llegara al descanso con empate a 0 tiene algo de esto último, seguro, pero fue el pobre bagaje barcelonista el principal culpable. Los locales necesitaron un susto de los grandes para reactivarse en el encuentro. Piatti se vio libre de marca en campo azulgrana, con la única presencia de Gaby Milito entre Corona y el gol. El argentino acertó en el envío y Corona en la definición, situando un sorprendente 0 a 1 recién empezado el segundo acto.

La reacción del Barcelona fue rápida y contundente. Diez minutos de asedio bastaron para remontar la situación y esperar al noventa. Igualó Messi de penalti, tras un claro derribo de Diego Alves sobre Villa. El segundo fue obra del incipiente Thiago, de cabeza, tras un saque de esquina que sirvió el mismo Messi. Curiosamente, el brasileño también marcó de cabeza fente al Almería en el duelo copero.

Messi anotó el tercero en el tiempo de descuento, rebañando un balón a la despistada defensa almeriense. El Barcelona llega a su choque con el Real Madrid con media Liga bajo el brazo. Pero en el debe sumó dos nuevas bajas. Mascherano, que vio una tarjeta en la primera mitad, cumple ciclo y se perderá el clásico del Bernabéu. Bojan, lesionado de gravedad, estará de seis a ocho jornadas fuera de circulación y se perderá los probables cuatro grandes partidos. El primero, que se disputa el próximo sábado, ya ha empezado.