Cuando el 27 de mayo de 2006 a John Benjamin Toshack le dio por hacer debutar con la selección absoluta de País de Gales a un joven imberbe de apenas 16 años que no sumaba en su carrera más de 180 minutos con un equipo profesional, muchos lo tomaron como una extravagancia más del extraordinario golfista, perdón, entrenador galés. Era un choque amistoso frente a Trinidad y Tobago. Un rival exótico, sencillo de recordar incluso para aquellos que no vimos el partido. Gareth Bale (Cardiff, País de Gales, 1989) saltó al campo aquel día en el minuto 54, convirtiéndose, con 16 años y 315 días, en el futbolista más joven en debutar con el combinado galés.

Año y medio más tarde, Gareth Bale ya había dado el salto de calidad. Su debut con la absoluta galesa fue detonante para propiciar su salida del Southampton, entonces en la segunda categoría del fútbol inglés, con rumbo a White Hart Lane. Sólo tres meses en el conjunto londinense bastaron para confirmar que ahí, bajo ese físico imponente y esa cara aniñada, se escondía un descomunal proyecto de futbolista. Ya en octubre de 2007 fue protagonista de nuestra sección ‘Jóvenes Valores‘. Apenas había disputado una decena de partidos con los Spurs, pero una estrella se iluminaba sobre su cabeza cada vez que decidía hacer suya la banda izquierda del Lane.

Hoy, casi cuatro años después, Gareth Bale es una agradable realidad. Protagoniza cientos de artículos y referencias como la estrella mundial que es. Con el único pero del infortunio de las lesiones (se perdió tres cuartas partes de su primera temporada en el Tottenham a consecuencia de una fractura en un pie), su crecimiento continua imparable, en interrumpida progresión. Por mérito propio, se ha convertido en el que probablemente sea el jugador más temido del cuadro de Harry Redknapp.

Futbolista de corte antiguo, carrilero profundo, veloz y habilidoso a partes iguales, zancada amplia y elegante, propia de un zurdo, ritmo constante. De su explosividad puede dar fe el brasileño Maicon, a quien, literalmente, ridiculizó en el Giuseppe Meazza el pasado mes de diciembre. Fue su primera gran actuación sobre las tablas de un escenario de primer orden. Esta noche le espera el Bernabéu, con toda la majestuosidad y el boato de las grandes noches europeas. Otro teatro en el que lucirse. Otra ocasión para confirmarse.