El clásico inglés ha vivido una víspera corta y singular. La jornada europea, con resultados encontrados entre ambos equipos, ha abreviado una previa que añora a Rafa Benítez y se enrarece hablando de un técnico red que será bien recibido en Old Trafford. Roy Hodgson visita Manchester por primera vez como técnico del Liverpool, y lo hace firmando autógrafos. Hodgson (Londres, 63) es un entrenador educado, coherente y respetuoso. Es tan entrañable que incluso Alex Ferguson es amigo suyo. Verle como amenaza, cómo entrenador del rival que quiere sacarte los colores en tu estadio, es un ejercicio complicado. Quizá por ello Ferguson, analizando a su rival, prefiera echar la vista atrás y satisfacer su ansia de palabrería criticando a Benítez y sus gestiones de mercado. Para el técnico escocés, la ineficacia del español en la confección de las plantillas ha conducido al Liverpool a su decadente situación actual. Pero hoy, aún hablando más de banquillos que del terreno de juego en una previa tópica, se disputa un Manchester United – Liverpool. Y mientras sus entrenadores se dan la mano con una sonrisa y sin rehuir la mirada, sobre el césped la amistad es un concepto muy lejano.

Si hay dos jugadores que en los últimos enfrentamientos escenifican esa rivalidad son Nemanja Vidic y Fernando Torres. En los últimos cuatro partidos entre los dos equipos, el serbio ha sido expulsado en tres. En el último su actuación se saldó con amarilla. En cambio, Torres ha sido decisivo contra el United desde su llegada a la Premier League y ha anotado en sus dos últimas visitas a Old Trafford. La más recordada, el 1-4. Ambos han sido protagonistas durante la semana y han definido -más aún- su  rol dentro de sus respectivos conjuntos. Vidic es ahora el primer capitán del United. Ferguson ha querido darle el liderazgo por las constantes lesiones de Rio Ferdinand. Según palabras del técnico escocés, necesita un líder que esté presente en la mayor parte de los partidos. Por su lado, Torres ha sido criticado por su rendimiento. Jamie Redknapp, ex jugador de la entidad e hijo de Harry, tildó su actuación en Birmingham de ‘espantosa y vaga’. Kenny Daglish tuvo que salir en su defensa argumentando el viaje entresemana a Argentina y los problemas físicos del delantero. Estando de acuerdo con el segundo, lo que sacamos en claro es que Fernando Torres ya no es ‘uno más’. Junto a Gerrard, se ha convertido en buque insignia del club. El más amado cuando golea, pero también el que debe soportar más presión y asumir más responsabilidades cuando no está acertado. Una situación emocional parecida a la que vivió en sus últimos años como atlético.

El jueves el Liverpool ganó relativamente fácil al Steaua Bucarest, aliviando un inicio tibio ante rivales complicados. El United llega después del pobre empate en Champions League ante el Glasgow Rangers. Ferguson quiso demostrar su antagonia con Benitez rotando al revés. Si el entrenador madrileño descansaba en Premier la exigencia europea, Fergie quiso hacer lo contrario. Alineó un equipo suplente ante el Rangers (un once competitivo) y no pasó del empate a nada. Hoy no tendrá al español en el banquillo rival, pero en caso de victoria, quizá pueda imaginarlo y volver a mandarle un mensaje. En cambio, si gana Hodgson, dirá lo bueno del rival que ha tenido delante y volverá tranquilo a Liverpool, en el breve viaje que separa Old Trafford de su nueva casa.

The Guardian | Sir Alex Ferguson and Roy Hodgson

DDF | Cómo mirar a Kenny Daglish