Siempre a la sombra del gigante valencianista, con todas las connotaciones que eso supone en la capital del Turia, el Levante UD se da el gustazo esta temporada de intentar, una vez más, encontrar su espacio en la máxima categoría del fútbol español. No lo tendrá fácil, desde luego, el cuadro granota, con un presupuesto de apenas 17’5 millones de euros, para competir de tú a tú en la élite. De momento, ante la delicada situación económica que vive el club de manera casi perenne (espera salir pronto del concurso de acreedores, por una parte, y otea una recalificación de su estadio, por otra) la plantilla sólo se ha reforzado con futbolistas libres, o con jugadores llegados a préstamo. En la austeridad, se ha subrayado el concepto de bloque, y son mayoría quienes lograron el ascenso la pasada campaña, con el entrenador Luis García Plaza, el más joven todo el campeonato, a la cabeza.

El Levante, que hoy cumple 101 años, tiene 10.700 abonados. El objetivo único, lógicamente, es la permanencia en Primera División. Para ello, cuenta con un vestuario plagado de experiencia, empezando desde la portería, donde el uruguayo Gustavo Munúa le ha levantado el puesto a Manolo Reina. En la defensa, las llegadas abundan la vía de las arrugas. Ballesteros tiene 35 años, Juanfran y Javi Venta, 34, y Nano 31. Cerra peleará la titularidad en el lateral diestro, como el canterano Héctor Rodas en el eje. Un currante, Robusté, y un portento en declive, Asier Del Horno, completan la lista en la retaguardia.

En el centro del campo, abundan los perfiles de intendencia. Sergio González, 33 primaveras, seguirá sumando partidos en Primera, mientras trata de dar empaque a una línea, donde también llegan Xavi Torres y Miguel Pallardó, con poco vuelo a estos niveles: Gorka Larrea, Vicente Iborra… Deberán ajustar su oficio a un ritmo más veloz para resultar competitivos. Por los costados, el mismo perfil mate: Xisco Muñoz, Xisco Nadal, Miguel Pérez, Juanlu, Valdo… No parece probable verles marcar diferencias. En el enganche, Nacho González se suma a Rubén Suárez, acentuando una falta de estrellas que tampoco se corrige en la delantera, con la continuidad de Rafa Jordá, y las llegadas de Stuani (goleador en Segunda con el Albacete) y Caicedo (que busca enderezar su carrera, aún a tiempo).

En general, cuesta mucho imaginar caminos a la victoria, y cuesta poco intuir que el sufrimiento aguarda a la vuelta de la esquina.

Lo mejor: Poco que perder tiene el Levante, fijo en las quinielas para el descenso. Que el objetivo (la permanencia) sea tan claro desde el inicio puede ayudar a no marcar cotas disparatadas. Debe apoyarse en el bloque de los veteranos para ir sumando y no descolgarse.

Lo peor: La falta general de nivel en la plantilla. En especial, en los puestos llamados a marcar las diferencias. Pocos que te ganen partidos.

Un pronóstico: El Levante sufrirá en su regreso a Primera División. No bajar sería un éxito.