Costa de Marfil encara su segunda participación en una Copa del Mundo y, en esta ocasión, no lo podrá hacer desde la sorpresa. La selección que irrumpió en la escena global en 2006 encara la cita de Sudáfrica con un anhelo y una preocupación. El anhelo es, al mismo tiempo, una responsabilidad, porque tiene capacidad para cumplirlo. Ser el primer equipo africano que avanza por el torneo cuando el embudo se estrecha y admite tan sólo a los elegidos. Y una preocupación, también, el cúbito del brazo derecho de Didier Drogba, la estrella y el referente, que trata de recuperarse a tiempo para liderar el ataque de los suyos el día 15, cuando Costa de Marfil debute ante Portugal, primer desafío en un grupo, el G, durísimo, con la concesión de Corea del Norte, y la roca de Brasil. Por si fuera poco, en un eventual cruce de octavos, se insinúa amenazante la sombra de España, otra de las grandes favoritas.

Pero antes que ningún plan, urge rescatar a Drogba. Sería una pena que el mejor futbolista africano del momento se perdiese el primer Mundial africano. Y sería una pena que la gran generación de Costa de Marfil no rubricase su trayectoria internacional pudiendo competir al máximo, con y contra los mejores. El poderío de la escuadra costamarfileña, la explosión de su fútbol en el último lustro, no tiene nada de casual, y mucho de trabajo planificado. Los Touré, Kalou, Dindane, Eboue, Zokora, Boka o Kone se formaron en la misma escuela, la del ASEC Mimosas, que completó un proyecto liderado por el entrenador francés Jean-Marc Guillou, que incluyó la firma de un acuerdo de colaboración con el Beveren de la primera división belga, por el que llegaron a Europa varios de estos futbolistas, banderas ahora de varios de los mejores clubes del viejo continente.

Del viejo continente llega también el seleccionador. Los mejores tiempos de Sven-Goran Eriksson ya han pasado, y lejos quedan sus asombrosos y triunfantes inicios, en su Suecia natal, en Portugal con el Benfica o el prestigio labrado en Italia, acentuado por su existoso paso por la Lazio. En materia de selecciones, con Inglaterra no pasó del aprobado, siendo benevolentes, y con México el fracaso fue estrepitoso. En Costa de Marfil asoma un bombón, en principio, que puede resultar indigesto. Tan alto como el potencial de sus jugadores será la realidad de las exigencias.

Además, para complicar el desafío, Costa de Marfil cayó en uno de los grupos más duros del Mundial. Ya le ocurrió en 2006, cuando Holanda y Argentina evitaron su pase a octavos, y la historia puede repetirse en esta Copa del Mundo. Sólo España discute a Brasil la condición de máxima favorita, y Portugal, pese a no brillar en la clasificación, reúne una importante colección de cromos, encabezada por el rutilante Cristiano Ronaldo. Partiendo en ventaja, a priori, en el examen con Corea del Norte, los africanos necesitan alcanzar su mejor nivel para ir cumpliendo objetivos.

En el césped, el temor nace en la portería. Barry rebaja el nivel colectivo, y éste puede ser un factor determinante. La zaga, comandada por Kolo Touré y Bamba, es durísima, y en el medio Zokora aporta el equilibrio, en la escolta de Yaya Touré, que en la selección ofrece una versión mucha más ofensiva que en el FC Barcelona. En punta, el tridente sostiene cualquier comparación. Salomon Kalou y el joven Gervinho son dos puñales en torno al tótem Didier Drogba, que apura las últimas horas en busca de la recuperación definitiva. Por él, por su país, y por África.

Lo mejor: El potencial ofensivo y el nivel individual de varios de sus futbolistas, estrellas en los mejores clubes de Europa.

Lo peor: Las dudas en el banquillo y en la portería.

Jugador a seguir: Didier Drogba.

Pronóstico DDF: Peleará con Portugal por la segunda plaza. A partir de ahí, temible en los cruces.

La lista de 23:

Porteros:
Boubacar Barry (Lokeren/BEL)
Aristides Zogbo (Maccabi Netanya/ISR)
Daniel Yeboah (ASEC Abiyán).

Defensas:
Souleymane Bamba (Hibernian/ESC)
Arthur Boka (VfB Stuttgart/GER)
Guy Demel (Hamburgo/GER)
Emmanuel Eboue (Arsenal/ING)
Steve Gohouri (Wigan Athletic/ING)
Siaka Tiene (Valenciennes/FRA)
Benjamin Brou Angoua (Valenciennes/FRA)
Kolo Toure (Manchester City/ING)

Mediocampistas:
Jean-Jacques Gosso Gosso (Mónaco/FRA)
Abdelkader Keita (Galatasaray/TUR)
Emmanuel Kone (International Curtea Arges/RUM)
Gervais Yao Kouassi (Lille/FRA)
Ndri Romaric (Sevilla/ESP)
Cheik Ismael Tiote (Twente Enschede/HOL)
Yaya Toure (Barcelona/ESP)
Didier Zokora (Sevilla/ESP)

Delanteros:
Aruna Dindane (Porstmouth/ING)
Seydou Doumbia (Young Boys/SUI)
Didier Drogba (Chelsea/ING)
Salomon Kalou (Chelsea/ING)

foto:fifa.com