La Inglaterra del cambio político pretende ser también la Inglaterra del cambio futbolístico. Como si de un David Cameron de los banquillos se tratase, Fabio Capello tiene en sus manos la posibilidad de cambiar el rumbo del fútbol inglés en lo que a grandes torneos se refiere. Lejos, muy lejos queda ya el éxito del 66. Los inventores del fútbol llevan demasiado tiempo viviendo del que fuera su Mundial. Mucho tiempo sintiéndose grandes sin verdaderos argumentos de peso. Decepciones, travesías en el desierto, morir en la orilla… el devenir del combinado de los Three Lions en los últimos 44 años no invita a tener en muy buena consideración a los ingleses. Nuestra generación apenas les ha visto hacer algo grande, más allá de las lágrimas de Gascoigne en la semifinal del 90. Ni siquiera en su Eurocopa, la del 96, con una excelente generación de futbolistas, fue acicate suficiente para salir de su profundo letargo.

Inglaterra tiene, pues, una imperiosa necesidad histórica ante sí. Necesita refrendar que, además de nombres y éxitos pretéritos, también aúna potencial para seguir siendo considerada ‘grande’ en la actualidad. Y eso no se le escapa a Capello.

Llegó el italiano, a la que es su primera experiencia como seleccionador nacional, en un momento crítico. La no clasificación para la Eurocopa del 2008 había supuesto un revés complicado de digerir. Aquella derrota en Wembley ante Croacia supuso la última paletada de tierra sobre la tumba de Steve McClaren, además de la confirmación de que la selección inglesa necesitaba un cambio radical.

Inglaterra es un país que mira con crítica lupa a su seleccionador nacional. Por eso quizá Capello, acostumbrado a lidiar con las opiniones más furibundas, era el ideal para el cargo. Su puso en entredicho su desconocimiento del fútbol inglés y de la idiosincrasia que rodea a nuestro deporte en el país donde vio la luz hace ya siglo y medio. Fue criticado en sus primeros pasos, pero cualquier tipo de duda sobre su idoneidad se esfumó de un plumazo cuando, el 10 de septiembre de 2008, sólo unos meses después de la afrenta croata en Wembley, Inglaterra se cobró cumplida venganza con un sonoro 1-4 en Zagreb. Los ingleses sufrieron únicamente una derrota (en Ucrania, 1-0), y anotaron un total de 34 goles en los diez partidos clasificatorios. A casi tres goles y medio por partido. Desde ese momento, supimos que esta Inglaterra olía a algo diferente.

Parece que, por fin, Inglaterra no tirará por la borda, de antemano y sin miramientos, sus opciones de ocupar la zona noble. A Capello le sobraban efectivos de gran nivel. Por eso, el anuncio de su convocatoria mundialista fue uno de los acontecimientos del año en el país. Las ausencias de Theo Walcott (sorprendente inclusión en el Mundial 2006 y sorprendente exclusión en el Mundial 2010, como podía leerse en la prensa inglesa) o Adam Johnson fueron quizá lo más cuestionado de la lista. Pero nadie, o casi nadie, acertó a explicar los motivos por los que Capello debería haberlos convocado o debería haber excluido a uno u otro, síntoma inequívoco de que pocas objeciones sugería la convocatoria definitiva.

Llama la atención el problema al que se enfrenta Inglaterra en su portería, quizá la posición que más quita el sueño a Capello. Con Robert Green, Joe Hart y David James en la lista de 23, resulta arriesgado adelantar quién se llevará la titularidad. Por experiencia quizá debiera ser James. Por nivel actual, Hart. Quizá el que aúne ambas condiciones sea Robert Green. Si me hicieran apostar por alguien, lo haría por el meta del West Ham. En cualquier caso, llama la atención los problemas que arrastra en su portería el combinado inglés, en un país que ha sido cuna de leyendas bajo los palos como Gordon Banks, Peter Shilton o David Seaman.

La fortísima línea defensiva ofrece varias dudas, en contra de lo que se pudiera pensar. La lesión de última hora de Rio Ferdinand obliga a Capello a improvisar en el eje de la zaga, o bien con Ledley King (al que tampoco respetan en exceso las lesiones y al que incluso el técnico prefiere situar como mediocentro defensivo), o bien con Matthew Upson o Michael Dawson. La opción del recuperado Carragher parece menos viable. En cualquier caso, el indiscutible será el ex capitán John Terry. Los laterales son profundos, con Glen Johnson por la derecha y Ashley Cole por la izquierda. Ninguno de los dos parece un lateral clásico inglés. Garantizan llegada a línea de fondo y cierta presencia en el área contraria, especialmente el jugador del Liverpool. Hay opciones más defensivas, quizá útiles en determinados momentos del campeonato, como Warnock o incluso el propio Carragher.

Si algo tienen los ingleses que agradecer a Capello es lo que el italiano ha conseguido en el centro del campo. Por primera vez desde hace muchos años, Steven Gerrard y Frank Lampard conviven con naturalidad en la zona de creación. Todo obedece a la ‘reubicación’ del centrocampista red en la banda izquierda (toda vez que Ashley Cole tiende a ocupar prácticamente todo el carril y que, en su defecto, Wayne Rooney cae frecuentemente hacia ese costado). Así, Lampard no se ve ‘obstaculizado’ en las llegadas al área contraria por su compañero, a la vez que éste no pierde presencia en zona de peligro, gozando de cierta libertad de movimientos.

Con Gareth Barry en situación delicada, la posición de mediocentro podría recaer en Michael Carrick. Recién salido de una lesión, el centrocampista del City se destapó en la fase de clasificación como una de las claves de la nueva Inglaterra de Capello. Su baja trastoca, sin duda, los planes del estratega italiano, pero el sustituto es de garantías.

La banda derecha la ocupa un futbolista con mayor vocación de extremo que la izquierda. Shaun Wright-Phillips, o bien Aaron Lennon, aseguran presencia en banda, velocidad y electricidad en los metros finales. La opción de James Milner, merecidísimamente convocado tras su excepcional temporada en el Villa, no parece plausible, toda vez que su mejor versión la ha ofrecido, ya como jugador villain, en el centro del campo.

En la delantera, la presencia de Wayne Rooney, felizmente recuperado de sus problemas físicos de final de temporada, es siempre una garantía. Curiosamente, Capello prefiere incluir a Emile Heskey en su 4-4-2 junto al delantero del United. Y digo ‘curiosamente’ porque sus números son notablemente inferiores a los de otros convocados, como Peter Crouch y, sobre todo, Jermain Defoe. Parece lógica la inclusión en el once de un ‘bajabalones’ cerca de Rooney y de los excelentes llegadores de segunda línea y, para esa función, no cabe duda de que el idóneo es el veterano punta del Aston Villa. Personalmente, me apetecería ver las evoluciones de Defoe en este Mundial. Llega en el mejor momento de su carrera, después de una temporada soberbia con los Spurs, y sería un lujo prescindir de su participación en el torneo.

Lo mejor: Las veraniegas jarras de Pimm’s de los pubs ingleses deberían ir acompañadas este año del alborozo que significaría ver a los Three Lions avanzando en el torneo. Capello ha sabido contagiar cierta esperanza en los seguidores ingleses. Parte como una de las favoritas.

Lo peor: La portería, la baja de Rio Ferdinand en el centro de la zaga y el pobre momento de forma de Gareth Barry.

Jugador a seguir: Si goza de minutos, Jermain Defoe puede ser uno de los protagonistas del campeonato.

Pronóstico DDF: Al menos, semifinalista.

Los 23 seleccionados:
Robert Green (West Ham United)
David James (Portsmouth)
Joe Hart (Manchester City – Birmingham City)

Glen Johnson (Liverpool)
John Terry (Chelsea)
Michael Dawson (Tottenham Hotspur)
Stephen Warnock (Aston Villa)
Matthew Upson (West Ham United)
Ledley King (Tottenham Hotspur)
Jamie Carragher (Liverpool)
Ashley Cole (Chelsea)

Steven Gerrard (Liverpool)
Frank Lampard (Chelsea)
Shaun Wright-Phillips (Manchester City)
Aaron Lennon (Tottenham Hotspur)
James Milner (Aston Villa)
Michael Carrick (Manchester United)
Gareth Barry (Manchester City)
Joe Cole (Chelsea)

Wayne Rooney (Manchester United)
Emile Heskey (Aston Villa)
Peter Crouch (Tottenham Hotspur)
Jermain Defoe (Tottenham Hotspur)