15 de Noviembre de 2009. En el vetusto Luzhniki de Moscú se apiñan más de 80.000 enfervorizados hinchas dispuestos a llevar a su selección a un nuevo gran torneo; un equipo que viene de ser semifinalista de la Eurocopa tras una inolvidable prórroga frente a Holanda, que alista en sus filas a uno de los mejores futbolistas del planeta, Arshavin, y al que secundan nombres como Pavlyuchenko, Zhirkov o Zyrianov, gente que no son cualquier cosa en el panorama internacional. Eslovenia parece ejercer de convidado de piedra, y a pesar de manejarse con orden y empaque, soporta mal las embestidas rusas, comandadas por un Bilyaletdinov que tiene el día y que ya ha clavado dos chicharros que parecen sellar el destino de la repesca. Es el 2-0 siempre deseado en una ida, y apenas quedan tres minutos…

… cuando el mediocentro esloveno Robert Koren avanza por la izquierda, y justo al pisar el vértice del área grande percibe un hueco y lanza un disparo que se dirige como una centella al palo opuesto. El arquero Akinfeev se lanza como un gamo y consigue rechazar el balón con los brazos extendidos, pero su despeje es blando y débil y cae como agua de mayo sobre la abundante de melena de Nejc Pecnik, que sólo debe darle un ligero impulso a la bola para introducirla en la portería. Es la apoteosis del superviviente, del equipo pequeño que se lanzó a por todas sin nada que perder, y encontró el premio merecido. Luego en casa fue todo un poco más fácil -sólo un poco-, y el solitario gol de Dedic en Maribor logró lo que nadie creía posible.

Quizá tenga más nombre que otras selecciones porque estamos familiarizados con Zahovic, que jugó en el Valencia, con Acimovic y quizá con el antiguo preparador Katanec, pero lo cierto es que con Eslovenia quizá estamos hablando de la más débil de todas las selecciones europeas que acuden a Sudáfrica. Un país de escasos dos millones de habitantes, cuyo club más conocido es un Maribor Branik que apenas ha sacado la cabeza en competición europea, que tiene a todos sus jugadores –con la excepción de Khrin- como prácticos figurantes en clubes de segunda fila, y que en el único mundial que ha disputado no logró un mal punto. Una cenicienta en toda regla, que irá a al Mundial a divertirse y aprender, esperando su oportunidad.

Si algo puede ofrecer la selección eslovena es rigor táctico, entusiasmo y confianza en sus posiblidades, y esto hay que ponerlo en el haber del joven técnico Matjas Kek, absoluto desconocido fuera del país hasta que tomó las riendas de la selección tras el mundial de Alemania, y que ha mejorado sensiblemente a un grupo de futbolistas que.. De entre ellos podemos destacar al mencionado Koren, que ejerce de cerebro en el equipo y es fijo en el West Brom; el delantero Novakovic, un tanque que recuerda bastante a Zigic en la forma de jugar; el portero Samir Handanovic –no confundir con su primo Jasmin, también guardameta y también convocado-, Dalibor Stevanovic, que jugó en la Real, y Radosavljevic, volante tapón de mucho recorrido. Estos serán los chicos que van a pasar un verano inolvidable en Sudáfrica, y que, al menos, aspirarán a generar simpatía en los neutrales y a dejar algún momento para el recuerdo. Como aquella noche en Moscú.

Lo mejor: el orden que suele guardar el equipo, y la visibilidad que la presencia en el Mundial presta al país.

Lo peor: la escasez de calidad técnica del plantel.

Jugador a seguir: Tim Matavz, que gozará de minutos en la delantera tras su buen año en Holanda.

Pronóstico DDF: Primera fase.

Porteros:

- Samir Handanovic (Udinese)
- Jasmin Handanovic (Mantova)
- Aleksander Seliga (Sparta Rotterdam)

Defensas:

- Miso Brecko (FC Colonia)
- Bostjan Cesar (Grenoble)
- Branko Ilic (Lokomotiv Moscú)
- Matej Mavric-Rozic (Koblenz)
- Bojan Jokic (Chievo)
- Marko Suler (Ghent)
- Suad Filekovic (NK Maribor)
- Elvedin Dzinic (NK Maribor)

Medios:

- Andraz Kirm (Wisla Cracovia)
- Robert Koren (West Brom)
- Valter Birsa (AJ Auxerre)
- Andrej Komac (Maccabi Tel Aviv)
- Dalibor Stevanovic (Vitesse Arnhem)
- Aleksandar Radosavljevic (Larissa)
- Rene Krhin (Inter de Milán)

Delanteros:

- Milivoje Novakovic (FC Colonia)
- Zlatko Dedic (VfL Bochum)
- Zlatan Ljubijankic (Ghent)
- Nejc Pecnik (Nacional Funchal)
- Tim Matavz (Groningen).