La segunda participación en un Mundial, después de la deshonrosa experiencia de EEUU 94, de Grecia viene eclipsada por la insostenible situación socio-económica del país. Ser el primer país de la eurozona en llegar a una situación de endeudamiento crítica (su déficit presupuestario supera el 13%, y la deuda acumulada estimada sobrepasa los 300.000 millones de euros), mantiene a toda la población helena en vilo. Los recortes salariales se suceden (en el sector público llegan a ser de un 20%), los precios finales de los productos se han visto reducidos por expresa disposición del gobierno griego y las revueltas sociales, cuatro violentas huelgas generales incluidas, han sido una constante en los últimos meses.

Ante semejante panorama social y económico, al que se ha llegado tras los dislates políticos de la última década encaminados a promover la entrada griega en el euro, un acontecimiento tal como la segunda participación en un Campeonato del Mundo de fútbol debería quedar quizá en un silencioso segundo plano. Pero algo tiene el fútbol que, como la fe, mueve montañas. Por unos días, quien sabe incluso si por unas semanas, Grecia vivirá pendiente de lo que su combinado nacional pueda lograr enfrentándose a los 31 mejores países del planeta fútbol. No será un espaldarazo a la crisis, porque la situación es agónica, pero sí será un soplo vital para una población que se encuentra al borde del colapso.

La historia de Grecia en los mundiales es muy sencilla de resumir. Única participación en Estados Unidos en el 94. Tres partidos, tres derrotas. Cero goles a favor, y diez en contra. Imposible empeorar la estadística.

Pero es que, además, esta Grecia poco tiene de semejanza con aquella de hace dieciséis años. Los Kalitzakis, Karataidis o Machlas (aunque éste último fuera la notable excepción) apenas tenían nivel para competir fuera de las fronteras griegas. No es que la actual plantilla griega reúna infinito potencial, pero el fútbol griego ha crecido notablemente a partir del inesperado éxito del 2004. Fichar a un griego ya no es fichar a un futbolista exótico. Es fichar a un jugador de un país que ha sido campeón de Europa.

El fútbol griego tiene un antes y un después desde el milagro portugués. Injusto, inmerecido, antiestético o llámesele como se quiera, el triunfo del bloque (pocas veces el concepto de ‘bloque’ aplicado al fútbol tuvo mejor representación) dirigido por Otto Rehhagel, que lleva ya camino de su décima temporada al frente del equipo nacional heleno, supuso un nuevo punto de partida, una simpar referencia, para un país que no era nadie en el fútbol mundial y que, desde hace diez años (precisamente desde la llegada del veterano Rehhagel) no ha bajado nunca de la vigésima posición en el ranking mundial de la FIFA. Con la sensación del ‘ahora, todo es posible’, desde que sorprendiesen a Europa y al mundo entero en la Final de Da Luz, Grecia llega a su segundo Mundial desprovista de complejos.

Futbolísticamente, el equipo ha ido cambiando en estos últimos seis años. A los héroes de Portugal que ya abandonaron la selección (Zagorakis, Basinas, Nikopolidis, Dellas o Vryzas), hay que unir a varios futbolistas a los que el técnico alemán ha ido incorporando poco a poco al grupo. Es el caso de Alexandros Tzorvas, heredero del eterno Nikopolidis en la meta griega, el enorme central del Bologna Vangelis Moras o de Dimitrios Salpingidis, un interesante extremo del Panathinaikos que consiguió anotar el gol definitivo en la repesca frente a Ucrania. Aguarda la oportunidad de demostrar lo que de él se apunta el prometedor centrocampista Sotiris Ninis, quien a sus 20 años todavía no ha completado una hoja de servicios como para ser tenido en cuenta. Es quizá su momento de demostrar si es sólo un invento más de la prensa o un proyecto de gran futbolista. Pesan muchas dudas sobre él.

Pero junto a ellos, sigue parte de la vieja guardia. Katsouranis y Karagounis son básicos en el centro del campo griego, no se pierden ni un solo partido. Tampoco son prescindibles Theofanis Gekas en la delantera (aunque ha estancado un poco su progresión en las dos últimas temporadas tras sucesivas cesiones, sigue siendo uno de los puntales ofensivos del equipo a sus ya 30 años) y, sobre todo, Georgios Samaras, delantero plenamente asentado en el Celtic, donde ha sido máximo goleador del equipo en la pasada temporada.

Con todo, la Grecia de Rehhagel debería poner los pies en el suelo y centrarse en su realidad actual, muy distante ya de la mayúscula sorpresa del 2004. El plan de regeneración ha dado parte de sus frutos (entrar en el Mundial ya debe ser considerado como un cierto éxito), y mejorar su hasta ahora única actuación, en un grupo en el que la segunda plaza parece muy abierta, debería ser algo asequible.

Lo mejor: Un grupo cohesionado y trabajador dirigido por un soberano estratega de los banquillos, Otto Rehhagel.

Lo peor: Poca imaginación en el centro del campo. Centrales grandes pero demasiado lentos. Ciertas dificultades de cara al gol.

Jugador a seguir: Georgios Karagounis sigue siendo su mejor futbolista. Dimitrios Salpingidis, no es ningún imberbe, pero tampoco es un jugador muy conocido por el público en general. ¿Explotará por fin Sotiris Ninis?

Pronóstico DDF: En su fortaleza defensiva debe basar sus opciones para pasar a octavos de final. Lo va a tener muy complicado, aunque no sería descabellado.

Los 23 seleccionados:
Konstantinos Chalkias (PAOK)
Alexandros Tzorvas (Panathinaikos)
Michalis Sifakis (Aris)

Giourkas Seitaridis (Panathinaikos)
Nikos Spiropoulos (Panathinaikos)
Vangelis Moras (Bologna)
Avraam Papadopoulos (Olympiakos)
Loukas Vyntra (Panathinaikos)
Vasilis Torosidis (Olympiakos)
Sotirios Kyrgiakos (Liverpool)
Sokratis Papastathopoulos (Genoa)
Stelios Malezas (PAOK)

Christos Patsatzoglou (Omonia Nicosia)
Alexandros Tziolis (Siena)
Georgios Karagounis (Panathinaikos)
Sotiris Ninis (Panathinaikos)
Kostas Katsouranis (Panathinaikos)
Sakis Prittas (Aris)

Georgios Samaras (Celtic)
Theofanis Gekas (Eintracht)
Angelos Charisteas (Nuremberg)
Dimitrios Salpingidis (PAOK)
Pantelis Kapetanos (Steaua Bucarest)