Los desafíos estomacales de Shefki Kuqi ya no son lo que eran, si bien han encontrado un lugar dónde su apodo se siente identificado. Muchos ignoraríamos a este delantero centro nacido en Vucitrn, Kosovo, si no fuera por sus celebraciones. El actual jugador del Swansea City vino a la fama por saltarín, convirtiendo cada gol en una prueba física para su abdomen. La prensa británica definió su floritura como Swan Dive, una prueba de vuelo que terminaba en violento asalto al césped. Internacionalmente, Kuqi se decidió por representar a Finlandia, país al que emigró con sus padres durante su juventud, evitando así la guerra. Sólo 12 quilómetros separan la ciudad natal de Kuqi del distrito de Kosovska Mitrovica, situado un poco más al norte. Allí nacieron otros dos futbolistas conocidos y que, además, acudirán al Mundial de Suráfrica. El primero lo hará vestido de rojo. La familia de Valon Behrami se mudó a Stabio, Suiza, cuando el hoy carrilero del West Ham tenía cinco años. El segundo, es el factor diferencial del ataque serbio,  Milos Krasic.

Junto con Lorik Cana, ex capitán marsellés e internacional por Albania, hablamos de los futbolistas kosovares de una mayor repercusión actual. Si algún día avanzaran las negociaciones políticas y la selección kosovar llegará a miembro de FIFA o UEFA, tendrían derecho a volver a elegir. Pero por el momento, la independencia de Kosovo no está reconocida de forma global. Krasic representa la elección sencilla, porque al quedarse en Vojvodina tampoco tenía otra. Pero la de Neven Subotic, natural de Banja Luka, Bosnia Herzegovina, es mucho más significativa. El alto y refinado central del Borussia Dortmund tenía un amplio abanico de posibilidades, incluso llegó a defender las categorías inferiores de Estados Unidos. Sin embargo ha acabado de águila blanca sin prácticamente conocer el terreno. Subotic es un ejemplo claro de la tendencia al pronto escape, ya arrastrada desde los años 90, de los jóvenes futbolistas yugoslavos a equipos inferiores de Alemania, Bélgica, Austria, Grecia, o en este caso, Estados Unidos. Él, como Krasic en su día, ha apostado por Serbia para llegar ante una oportunidad como la que ahora se presenta. Por primera vez Serbia sin apellidos, en solitario en un Mundial tras la separación de Montenegro. Sola, pero con orígenes multiculturales, siendo esta vez la elegida por la península balcánica para competir con la élite.

Existía un temor de no llegar nunca a formar equipos competitivos con la progresiva desmembración de Yugoslavia. Y si bien hoy en día la unión de los futbolistas clave de las diferentes selecciones generaría un combinado Top, por si solos también ofertan un fútbol más que interesante. En concreto, el conjunto dirigido por Radomir Antic ha sabido regenerarse en una fase clasificatoria excelente, en la que dominaron un grupo compartido por Francia, Austria y Rumanía. Lejos queda el recuerdo de la pasada Copa del Mundo, dónde en Alemania perdieron los tres partidos de la primera fase, humillante 6-0 ante Argentina incluido. La selección necesitaba entonces un cambio de aires y apareció Javier Clemente primero y Miroslav Djukic después, con igual fracaso resultadístico. Serbia no se clasificó para la Eurocopa 2008, aunque hay que reconocer que el técnico de Baracaldo inició una renovación de plantilla de la que hoy se nutre Antic. Una selección joven, más también avezada.

Comandada por Nemanja Vidic, Serbia tiene una de las mejores líneas defensivas del mundo. Sólo 8 tantos concedidos en los 10 partidos de la fase clasificatoria por una línea de cuatro que completan el lateral derecho del Chelsea Branoslav Ivanovic y el dúo de Aleksanders, Lukovic y Kolarov. Este último, pretendido por media Europa. El centro del campo lo dirige el capitán, Dejan Stankovic, aunque adquiere su vertiente más atractiva en las bandas, con su jugador más desequilibrante, Milos Krasic, por derecha y Milan Jovanovic por izquierda. Arriba la pareja Pantelic – Zigic se antoja como la titular, quizás demasiado remate para tan poca creación. Uno de los lastres del combinado serbio en los últimos amistosos, con resultados tan sorprendentes como la derrota 0-1 contra la débil Nueva Zelanda, es el poco juego interior en la medular. En busca de soluciones, Antic ha probado la inclusión de Zoran Tosic o Gojko Kacar en detrimento de uno de sus delanteros. Con ello gana posesión de balón y la condena al autoservicio de Krasic, que a veces empieza la jugada muy lejos del área, es mucho menor.

Cuando Kuqi decidió en favor de Finlandia acertó, porque de otra forma no podría haber disputado más de 50 partidos internacionales. Incluso cuando se le pasó por la cabeza esa aberrante forma de celebrar los goles, volvió a acertar, no sin ello le tendríamos tan presente. Para que Serbia logre algo importante, en parte deberán asimilar la filosofía que el delantero de Vucitrn buscaba en sus vuelos rasantes. El golpe final contra el tapete no era el fin, sino consecuencia del viaje aéreo. Ponerse el listón lo más alto posible y mantenerse levitando por encima. Siendo la caída final, que siempre acaba llegando, una plácida anécdota.

Lo mejor: La solidez defensiva, que no riñe con un ataque poderoso y que tiene llegada desde todos sus puntos.

Lo peor: La falta de un jugador puramente creativo que consiga organizar todo el potencial ofensivo serbio.

Jugador más importante: Nemanja Vidic

Jugador a seguir: Zoran Tosic

Pronóstico DDF: Tienen un grupo complicado, con otros tres equipos capaces de pasar a octavos: Alemania, Australia y Ghana. Pero por capacidad y favoritismo, deberían superar la primera fase y jugarse el acceso a cuartos de final, si todo acontece de forma lógica, contra Inglaterra. Si superan ese escollo, pueden llegar hasta el final.  

La lista de convocados:

Porteros:

• Iadimir Stojkovic (Sporting Portugal)
• Bojan Isailovic (Zaglebie Lubin)
• Andjelko Djuricic (Uniao Leiria)

Defensas:

• Branislav Ivanovic (Chelsea)
• Antonio Rukavina (Munich 1860)
• Nemanja Vidic (Manchester United)
• Neven Subotic (Borussia Dortmund)
• Aleksandar Lukovic (Udinese)
• Ivan Obradovic (Real Zaragoza)
• Aleksandar Kolarov (Lazio)

Mediocampistas:

• Dejan Stankovic (Inter de Milán)
• Gojko Kacar (Hertha Berlín)
• Nenad Milijas (Wolverhampton Wanderers)
• Zdravko Kuzmanovic (Stuttgart)
• Radosav Petrovic (Partizan Belgrado)
• Milos Krasic (CSKA de Moscú)
• Milos Ninkovic (Dynamo Kiev)
• Milan Jovanovic (Liverpool)

Delanteros:

• Nikola Zigic (Birmingham City)
• Marko Pantelic (Ajax Amsterdam)
• Danko Lazovic (Zenit St. Petersburg)
• Dragan Mrdja (Vojvodina)