Catorce de octubre de 2009. Sólo unos pocos habían ignorado el manto de nieve que caía en Chorzów, al sur de Polonia. El Slaski Stadion presentaba un aspecto tétrico, diametralmente opuesto al que había lucido un mes antes. Entonces, en el duelo frente a Irlanda del Norte, la clasificación polaca para la Copa del Mundo era aún posible. Pero aquello había acabado, siendo el choque contra Eslovaquia solamente decisivo para el conjunto de Vladimir Weiss. Si los visitantes querían sellar el pase directo a la cita en Sudáfrica, necesitaban la victoria. Imaginar a Eslovenia -su perseguidor- pinchando en San Marino era totalmente descabellado. La llave para cerrar una fase clasificatoria excelente estaba allí, en un escenario más parejo a una pista de patinaje que a un campo de fútbol.

Bajo la continua nevada, distinguir la trayectoria del balón era dificilísimo. Los movimientos de los jugadores insinuaban el posible guión del partido, imperceptible a ojos televisivos. Eran condiciones extremadamente adversas, esas que aparecen en el último momento impidiendo al joven inexperto consumar su aspiración. Pero esta vez las contrariedades acabarían en el poste. El desliz de Seweryn Gancarczyk se iba a convertir en el resbalón definitivo. El lateral polaco del Lech Poznan introdujo el balón en su propia portería, ese día defendida por Jerzy Dudek, comprando de la forma menos estética posible el billete eslovaco para el Mundial. Un pasaje que cobra aún más importancia porque deja en el camino a la República Checa, confirmando el giro histórico de la tendencia nacida tras su separación.

“Espero que una buena actuación en Sudáfrica ayude a recortar distancias con el hockey”, dijo Stanislav Sestak hace unas semanas. El frío delantero centro eslovaco, que no ha podido evitar el descenso del Bochum a la 2.Bundesliga esta temporada, sabe de la importancia de lo que han conseguido. A la sombra de los recientes éxitos de la República Checa, el futbol eslovaco ha brillado por su ausencia en el panorama internacional. Checoslovaquia se disolvió el 1993, desde entonces, algún jugador suelto, Peter Dubovsky, pero sin equipo para clasificarse para ninguna fase final. Hasta que ha llegado esta generación, la que encabeza Marek Hamsik y tan gana jóvenes adeptos como devuelve al primer plano a los más veteranos de su plantilla. Para ello, la irrupción de Vladimir Weiss, entrenador del combinado desde 2008, ha jugado un papel indispensable.

El técnico de Bratislava dispone un 4-4-2, con opción a dejar solo un delantero, reforzando el centro del campo si le acongoja el rival. Sin embargo, el carácter de su selección invita justo a lo contrario. Sin jugar un futbol espléndido, Eslovaquia tiene una fase ofensiva muy interesante. Comandada y escenificada en Hamsik, pero que si junta en el once a Vladimir Weiss, hijo del seleccionador, y a Miroslav Stoch, uno de los artífices del título del Twente Enschede, resulta tremendamente incisiva. El primero, cantera del Manchester City, es el prototipo de extremo veloz, con plus de calidad técnica. Capaz de llegar a la línea de fondo, de asociarse bien con sus compañeros y de situar los centros en el lugar adecuado. El segundo es más mediapunta, que se escora a la izquierda para trazar diagonales hacia dentro. Arriba la pareja Sestak – Vittek se antoja titular, mientras que la zaga defensiva la dirige Martin Skrtel, cuya temporada no ha sido especialmente destacada.

11 de julio de 2010. Siendo más optimistas que nadie, día en que acabará la primera aventura mundialista de la selección eslovaca. Sucumbir ante la presión del novato o repetir historias de primerizos que llegaron muy lejos, como aquélla Croacia del 98′. A medio camino, superar la primera fase ya sería un éxito. Encuadrados en el grupo F, con Italia, Paraguay y Nueva Zelanda, deberían pelear con los sudamericanos la inclusión en octavos. Por cómo se han clasificado, y por el descaro de sus hombres clave, no les descartaría como sorpresa del campeonato. Porque su inexperiencia va ligada al no conocimiento del fracaso. Y sin un techo desde dónde caer, sin una pista de hielo dónde resbalar, es cuando los pequeños ascensos más se disfrutan.

Lo mejor: El desparpajo talentoso de los Hamsik, Weiss y Stoch.

Lo peor: De la misma forma que señalamos la inexperiencia desde su vertiente optimista, la falta de verse en situaciones límite también puede repercutir negativamente.

Jugador más importante: Marek Hamsik

Jugador a seguir: Vladimir Weiss

Pronóstico DDF: A priori lo tienen difícil tanto en el grupo como en el hipotético cruce. Pero me transmiten sensaciones positivas, candidata a revelación del campeonato.

Lista de convocados:

Porteros:

• Dusan Kuciak (Vaslui)
• Jan Mucha (Legia Varsovia)
• Dusan Pernis (Dundee Utd.)

Defensas:

• Marek Cech (West Bromwich Albion)
• Jan Durica (Hannover 96)
• Martin Skrtel (Liverpool)
• Peter Pekarik (Wolfsburg)
• Martin Petras (Cesena)
• Radoslav Zababnik (Mainz 05)
• Kornel Salata (Slavia Bratislava)

Mediocampistas:

• Marek Hamsik (Nápoles)
• Kamil Kopunek (Spartak Trnava)
• Jan Kozak (Timisoara)
• Juraj Kucka (Sparta Praga)
• Miroslav Stoch (Twente Enschede)
• Marek Sapara (Ankaragücü)
• Zdeno Strba (Xanthi)
• Vladimir Weiss (Manchester City)

Delanteros

• Filip Holosko (Besitkas)
• Martin Jakubko (FC Moscow)
• Erik Jendrisek (Kaiserslautern)
• Stanislav Sestak (Bochum)
• Robert Vittek (Ankaragücü)

foto: fifa.com