La primera tormenta empezó en Porto y acabó en Eindhoven. La etapa de Paul Le Guen al frente del Olympique llegaba a su fin el verano de 2005, habiendo conseguido el cuarto campeonato de Ligue 1 consecutivo para el club. En sus dos últimos años, había alcanzado los cuartos de final de la Champions League. Primero fue apeado por el mejor Porto de Mourinho y al año siguiente ante el PSV de Guus Hiddink. Esta última eliminación fue especialmente dolorosa, en una tanda de penaltis dramática en la que Michael Essien falló el decisivo. Para Jean-Michel Aulas, presidente de Olympique, la conquista de títulos nacionales no era ni ha sido nunca un éxito  suficiente. El dominio absoluto en Le Championat, junto a la gran calidad de la plantilla, invitaba a escalar montañas más elevadas. Con ese objetivo llegó al banquillo lyonnais Gérard Houllier, que ya en su primera temporada revivió el chaparrón. Ese año la pesadilla de cuartos fue en Milán. Teniendo el conjunto francés el pase controlado, Pippo Inzaghi sacó el rifle a pasear a tan sólo 2 minutos para el final.

Siguió Houllier, le sucedió Alain Perrin y la temporada pasada se apostó por Claude Puel. Si una característica une todos esos proyectos ideados por Aulas y Lacombe es la regeneración continua de futbolistas de primer nivel. Si se traspasaba a Essien, Malouda cogía protagonismo. Vendido el francés, eclosionó Benzema. Año tras año y pese a las ventas de sus cracks, el equipo era capaz de mantener el nivel competitivo y hacerse con el título de liga. Siete campeonatos consecutivos, un récord histórico que no lograba traspasar la frontera del país. El año pasado el Lyon perdió la hegemonía en Francia dada la explosión del Girondins de Bordeaux entrenado por Laurent Blanc. Precisamente el equipo con el que se han cruzado esta vez en Champions. Tras una temporada en blanco Aulas volvió a confiar en Puel. Y quizás cuando el hito era menos esperado, el Lyon ha llegado a semifinales de la Champions League, rompiendo de una vez por todas su barrera histórica europea.

Este verano la renovación fue importante. Abandonó finalmente Juninho y Benzema fue traspasado al Real Madrid. En su lugar llegó Lisandro López, acompañado por Michel Bastos, Bafetimbi Gomis y Aly Cissokho. De los cuatro, el que no ha terminado de cuajar ha sido el ex del Saint-Éttienne. En un principio los cambios parecían positivos y la plantilla del Olympique era considerada por muchos la más potente de Francia. Pasó sin problemas la previa de Champions ante el Anderlecht y encadenó una buena racha en liga. Hasta que a mediados de campeonato empezó a derrumbarse. Puel no encontraba la fórmula para incluir a sus hombres importantes en el once titular y mantener una línea de juego constante. Perdieron su espíritu, no sabían a qué jugaban y cuando les visitaba un equipo menor no tomaban la iniciativa. Por otro lado salvaron el grupo europeo sin problemas, aprovechándose de un mediocre Liverpool en Anfield. El punto de inflexión de la temporada, el que hoy les ha llevado a semifinales y les ha devuelto a la lucha por la Ligue 1, fue la eliminatoria contra el Real Madrid.

El gol de Jean II Makoun significó un cambio anímico brutal en el Lyon, que ya había realizado una muy buena primera mitad. La victoria les dio alas para la vuelta y Pjanic tocó la tecla definitiva: Un equipo ganador volvía a creerse capaz de ello. En los partidos posteriores, Puel ha encontrado una rotación de roles de importancia muy interesante. Sobre todo en ataque, han visto que tienen múltiples opciones de desequilibrio. Si no juega Bastos, Pjanic o Delgado lo hacen igual de bien. Incluso en Burdeos superaron la baja de Lisandro. Han sobrevivido a las bajas en defensa y se ha titularizado al joven Maxime Gonalons nutriendo un centro del campo anteriormente débil. Y por último, se ha consagrado a Hugo Lloris como mejor portero francés de la actualidad y uno de los mejores del continente. No sólo ha aparecido, sino que lo ha hecho en los momentos más determinantes. El último, contra el Burdeos, transformando en córner lo que en otra portería habría sido el gol que habría llevado al Girondins a semifinales.

Estaba predeterminado ocurriera lo que ocurriera en Old Trafford. Si hubiera pasado el United, Park Ji-Sung traería consigo el recuerdo de aquéllos cuartos de final de 2005 en Eindhoven. El rival será el Bayern, curiosamente capitaneado por otro miembro de aquél fenomenal equipo holandés, Mark Van Bommel. De superarlo, también aguardaría algún viejo amigo en la final, y es que tanto Barça como Eto’o saben qué significa ganar al conjunto francés,  obligado a medirse a su destino recordando su pasado.

foto: olweb.fr