Comencemos el repaso a la selección de Gabón con una anécdota, más que probablemente falsa. En Euskadi se suele contar la historia de cierto lingüista vasco de principios del s.XX que viajó a este territorio, entonces parte del África Ecuatorial Francesa, en busca de los orígenes del euskera. La razón: que “gabon” en euskera –pronunciado igual que el nombre del país- quiere decir “buenas noches”. Se dice que allí se perdió y que, probablemente, haya en aquel país algún poblado en el que al menos parte del mismo habla el idioma de los vascos.

En fin… más allá de cuentos, y dado que el tiempo del que disponemos no es eterno, hablaremos directamente del equipo actual de Gabón. Gabón llega a la CAN en uno de los mejores momentos de su historia, hasta el punto de que no son pocos los que señalan a este modesto equipo del oeste de África como el más firme candidato a ser la sorpresa de la presente CAN.

El pequeño milagro de ubicar a Gabón en el mapa futbolístico de África lo ha obrado un pequeño –por la altura- mago: Alain Giresse, aquel habilidoso interior de la selección francesa de los ochenta, quien llegó al país africano dispuesto a revitalizar una carrera como entrenador que parecía que agotaba a pasos agigantados el crédito que logró como jugador. Sin embargo, las cosas le han ido muy bien al frente de esta desconocida selección, e incluso se las ha hecho pasar canutas a la poderosa Camerún en la pelea por un puesto en el Mundial.

En lo referente a los jugadores, Gabon responde al patrón de selección africana con poca trayectoria. Como es habitual en la clase media y baja africanas en lo que a selecciones se refiere, sus mejores hombres se acumulan en la parte de vanguardia del equipo. Así, el líder de este equipo es el jugador del Hull City Daniel Cousin, tanque que no destaca tanto por su capacidad goleadora como la de generar peligro con poco juego de los medios –es decir, a través del balón largo o colgado al área-. Junto a él, otros hombres como los hermanos Aubameyang (Willy y Pierre-Emerick, desaparece del todo el mayor de ellos, Catilina), formados en el AC Milan, el extremo zurdo Eric Mouloungui (Niza) o Fabrice Do Marcolino (Laval) serán los encargados de perforar la meta rival.

En el resto del once, apenas destacan el lateral diestro Moïse Brou Apanga (Brest) y el central Bruno Ecuele Manga (Angers), a excepción hecha de la portería, donde Didier Ovono (Le Mans) intentará demostrar el por qué para muchos es el portero revelación del continente.

Aún a pesar de la falta supuesta de efectivos, el objetivo de la selección gabonesa será el de dar la sorpresa y plantarse en la segunda ronda.

LA ESTRELLA… : Daniel Cousin (32 años, Hull City): Solvente delantero centro capaz de sacar petróleo tanto de sus escasos recursos técnicos como de las limitaciones en el pase de sus compañeros, haciendo su mejor arma de la lucha al espacio abierto –banda- y el juego por alto.

LA AUSENCIA… : Shiva N`Zigou (26 años, Reims): Por qué seleccionamos a un hombre que lleva años sin aparecer por el equipo tiene su razón: N´Zigou fue en su momento uno de los jugadores más prometedores de África. De hecho, es el jugador más joven de la historia en disputar una fase final de la CAN –lo hizo en 2000, con dieciséis años-. Hoy, diez años después, languidece en la tercera categoría francesa –nacional-, donde solamente ha jugado un partido toda esta temporada.

ATENCIÓN A… : Didier Ovono (26 años, Le Mans): Se lleva hablando mucho y bien en los últimos años de este portero, que ha llegado a Francia procedente del Dinamo Tbilisi georgiano –anteriormente jugó nada menos que en Honduras-. Es titular en su equipo, a pesar de que la situación del mismo no es la mejor de las posibles. Está llamado a crecer en la Ligue 1.

PRONÓSTICO… : A más de uno le sorprenderá, pero Gabón tiene equipo y está en una dinámica en la que es capaz de dar la sorpresa y dejar fuera bien a Túnez, bien a Zambia. Camerún no se dejará sorprender, porque ya está sobre aviso. Apostamos por la sorpresa y por Gabón por delante de tunecinos y zambianos. En cuartos, no obstante, encontrará su techo.