Históricamente, y a pesar de la emergencia a partir de los años noventa de Camerún y Nigeria, Ghana ha sido considerada como la mejor selección del África negra. Desde los comienzos del fútbol africano, las “estrellas negras” han sido dominadoras del arte del balón en esta parte del mundo. Buena parte de ello se debe al empeño que en ello puso el primer presidente de la Ghana independiente, Kwame Nkrumah, quien, entre otras medidas, firmó acuerdos de colaboración con Alemania del Este para la formación de jugadores y entrenadores en Europa –a través de ellos el jugador Charles Gyamfi llegó al Fortuna de Dusseldorf– e incluso llevó a jugar a Accra al Real Madrid de las cinco Copas de Europa un partido amistoso en 1960, que concluyó con un 3-3 que fue celebrado en todo el país. Para Nkrumah, uno de aquellos líderes postcoloniales de un África que entonces miraba el futuro con optimismo, el fútbol había de servir para demostrar al mundo el poder de los africanos en general, y de los ghaneses en particular.

De este modo, desde los comienzos de la Copa de África, Ghana fue una de las selecciones más fuertes, haciéndose con los campeonatos de 1963 y 1965, en las que eran sus dos primeras participaciones en el torneo. Después de unos años de zozobras, que curiosamente comenzaron tras el derrocamiento de Nkrumah en 1966, Ghana volvió a emerger futbolísticamente a finales de la década de los setenta y principios de los ochenta, venciendo las Copas de África de 1978 y 1982. Pocos podían imaginar que ese, el de 1982, sería el último de los títulos africanos de las estrellas negras. Aquel año, del Mundial de España, surgió una nueva potencia, Camerún, quien dejó una magnífica imagen en la cita española y venció la siguiente Copa de África liderada por un tal Roger Milla que comenzaba a gestar su mito.

Tras caer en la primera ronda en 1984, Ghana no estuvo presente en las tres siguientes ediciones de la máxima cita africana, y no fue hasta 1992 que volvió a participar. Aquel año, llegó hasta la final, que perdió ante Costa de Marfil en los penaltis, tras nada menos que veintitrés lanzamientos. En aquel equipo sobresalían jugadores como Abedí Pelé, Anthony Baffoe, Mohamed Gargo, Yaw Preko, Nii Lamptey o Antonhy Yeboah, que formaban una generación que se presumía daría muchos éxitos a las estrellas negras. El optimismo se vio reforzado cuando, en el verano de aquel año en Barcelona, Ghana se hacía con la Medalla de Bronce de fútbol en los Juegos Olímpicos. Junto a los ya citados Lamptey, Preko y Gargo, jóvenes jugadores como los centrales Samuel Kuffour y Frank Amankwah, el lateral zurdo Isaac Asare, los pivotes Yaw Acheampong y Alex Nyarko o el prolífico delantero Kwame Ayew, hermano pequeño de Abedí Pelé, asombraron a propios y extraños en la cita olímpica y se hicieron un hueco en equipos de toda Europa.

Además, la selección Sub17 de Ghana se hizo con el Mundial de la categoría en la edición de 1991. En 1993 fue subcampeona, honor que también recayó en los Sub20 ghaneses el mismo año. Con todos estos signos, era normal que la euforia por un futuro más que prometedor se hiciera con la Ghana futbolística en aquellos primeros años noventa. A pesar de quedar pronto eliminada en las clasificatorias al Mundial de Estados Unidos de 1994, el hecho que de los Sub17 volvieran a hacerse con el titulo mundial de su categoría en 1995 renovó las esperanzas. El futuro era mirado con más que optimismo. Si a los Pelé, Yeboah, Kuffour y compañía se les sumaban algunas de las exitosas nuevas promesas, Ghana podría ser imparable.

Sin embargo, aquella generación no llegó jamás a cumplir las expectativas que en ellos se depositaron. De 1996 a 2002 en la Copa de África Ghana encontró, cual una España del continente, su tope en los cuartos de final. Además, fracasó en sus dos intentos de clasificarse por primera vez en la historia a un Mundial. En ambas ocasiones, además, dando una paupérrima imagen. En 2002 quedó incluso detrás de las débiles Sudán y Liberia.

Sin embargo, fue en 2004, con la no clasificación para la Copa de África, al quedar colista de su grupo clasificatorio, detrás de nada menos que Ruanda y Uganda, que Ghana tocó fondo. Nunca antes en su historia las estrellas negras habían estado en peor situación. En sólo una década se había pasado de soñar con la posibilidad de poder hacerse un hueco entre las selecciones más fuertes del planeta, a la consciencia de estar a peor nivel que Ruanda.

Suele pasar, no obstante, que sea necesaria una gran crisis previa para alcanzar los objetivos que llevamos tiempo ansiando y no terminábamos de alcanzar. Eso sucedió con Ghana. El técnico que indirectamente fue el gran culpable de su crisis, el entrenador de Ruanda, Ratomir Dujkovic fue el elegido para obrar el cambio de la recuperación. Con él desaparecieron de las convocatorias jugadores clásicos como Ofori-Quaye, Mohamed Gargo, Alex Nyarko, Charles Akonnor, Samuel Johnson, Kofi Amponsah, Ishmael Addo, Abdul Razak o Yaw Preko y llegaron hombres nuevos. El sistema de juego también varió. La “Brasil africana”, como llegó a conocerse a Ghana, comenzó a jugar a la contra, basando en una fuerte defensa, y en un centro del campo demoledor con Appiah, Essien y Muntari todo su juego. Con ellos, Ghana se clasificó por primera vez en su historia para un Mundial, dejando fuera, contra todo pronóstico, a Sudáfrica.

En febrero de 2006, meses antes de su debut en el Mundial, los ghaneses cayeron en primera ronda de la Copa de África, en un grupo en el que también estaban Nigeria y Senegal. Este tropiezo dio a las estrellas negras la dosis de modestia necesaria para afrontar la cita de Alemania con sensatez. La federación del país, en un gesto inhabitual en África, decidió mantener a Dujkovic a pesar del “fracaso” de la Copa de África y Ghana sorprendió a propios y extraños en la cita mundialista dejando fuera en la primera ronda a la poderosa República Checa y cayendo dignamente, a pesar del 3-0 final, en octavos frente a Brasil.

En este contexto, 2008 estaba llamado a ser el año de la confirmación del renacimiento de la otrora mejor selección del continente. Ghana era anfitriona de la CAN, contaba con un grupo de jugadores más que interesante y, además, era entrenada por el que probablemente es el mayor conocedor del fútbol africano en todo el mundo, Claude Le Roy, quien entre otros méritos tiene haber dirigido a Camerún y haber sido el descubridor de un tal George Weah –que recomendó a su amigo Arsene Wenger cuando éste dirigía al Mónaco y el liberiano jugaba en el Tonnerre Yaoundé-.

Con Le Roy en el banquillo Ghana dejó de lado el juego eminentemente defensivo de Dujkovic e intentó practicar su clásico fútbol ofensivo, en el que la rapidez en el toque y la velocidad de los ataques son las claves. Sin embargo, el objetivo no fue alcanzado. Después de pasar la fase de grupos con contundencia y eliminar a Nigeria en cuartos de final, Ghana cayó ante Camerún en semifinales, por 1-0. Y aunque nadie quedó descontento con el resultado –tras la CAN, Ghana se alzó al puesto catorce del Ranking FIFA, la mejor clasificación de su historia-, en mayo de 2008 Claude Le Roy dejó la selección ghanesa para dirigir a Omán, tras no llegar a un acuerdo para extender su contrato.

El sustituto elegido fue el desconocido manager serbio Milovan Rajevac, quien no comenzó con excesivo buen pie: aunque pasó la primera ronda preliminar de clasificación, lo hizo con un triple empate con Gabón y Libia que quejó a los norteafricanos fuera por el “goal average”. En la siguiente ronda, sin embargo, y a pesar de los escépticos que vieron en Malí un rival demasiado duro, Ghana fue superior, alcanzando por segunda vez consecutiva la fase final del Mundial.

El grupo de jugadores con el que cuenta Rajevac es una mezcla entre la savia nueva del fútbol del país –vencedores del último Mundial Sub 20-y de nombres ya sobradamente consagrados. El dato es significativo: nada menos que siete de los jugadores presentes en esta CAN pertenecen al grupo que venció el Mundial Sub20 de Egipto.

En la portería no hay variaciones con respecto al titular, pero sí a los dos hombres que se disputarían el puesto en caso de baja de éste. El portero titular sigue siendo Richard Kingson (Birmingham), quien da suficientes garantías al puesto. En el caso de que Kingson sea baja en algún partido, Rajevac cuenta con dos desconocidos que juegan en clubs locales: Philemon McCarthy y Daniel Agyei, este último titular del Mundial Sub 20. Se queda fuera el que hasta ahora era el gran rival de Kingson en la meta: Sammy Adjei, quien ha sido casi cuarenta veces titular con las estrellas negras.

En defensa Rajevac se verá obligado a improvisar, tras las recientes bajas de John Mensah (Sunderland) y John Plantsil (Fulham) –quien probablemente se perderá también el Mundial-, dos piezas absolutamente claves en la retaguardia ghanesa. Ante esta tesitura, probablemente la línea de cuatro será formada por Samuel Inkoom (Basilea) –líder defensivo de los Sub20, aunque jugó como lateral diestro- y el veterano Eric Addo (Roda) como centrales –ubicar ahí al mediocentro Isaac Vorsah (Hoffenheim) es la priemra alternativa, pero dejaría huérfano el centro del campo-, con Hans Sarpei (Bayer Leverkusen) en el lateral diestro -aunque quizá sea Inkoom el lateral y Sarpei el central- y Harrison Afful (Esperance de Túnez) en el zurdo. Otra opción es ubicar en una de las bandas al interior Haminu Dramani (Kuban Krasnodar), de vocación mucho más ofensiva. A partir de aquí, o sabemos si Rajevac es creyente, pero le conviene rezar por no tener más bajas en esta línea, ya de por sí muy tocada. Por qué no están en la lista el central Francis Dickoh o el lateral Nana Asare, ambos del Utrecht holandés, es una incógnita.

En el centro del campo destacan dos ausencias enormes. La primera, incomprensible deportivamente, tiene su razón en cuestiones disciplinarias.: Rajevac estaba más que harto de los desplantes de Sulley Muntari (Inter de Milán), y ha decidido no contar con él para esta CAN. La otra ausencia, más comprensible, aún temporal, es la de Stephen Appiah, el gran capitán, que tras demasiado tiempo sin club fichó recientemente por el Bolonia italiano. Su baja se entiende como una inversión: si Appiah se pone plenamente en forma en el Bolonia será una pieza clave en el Mundial.

En este contexto, Michael Essien (Chelsea) tendrá que multiplicarse más que nunca, si cabe. Junto a él en el doble pivote estará previsiblemente el todoterreno Anthony Annan (Rosenborg), siendo la alternativa a ambos el joven Isaac Vorsah (Hoffenheim), ya citado, y que jugará el primer partido si Annan, que es duda, no se ha recuperado a tiempo. La otra posibilidad reside en el jugador del Auxerre Moussa Narry. Con estos cuatro nombres, sin duda ésta es la zona del equipo que más garantías ofrece, aún cuando las deficiencias creativas para partidos ante defensas cerradas están sobre la mesa.

En las bandas, y con la baja por lesión de Layrea Kingston (Hearts) se abre la incógnita. La única opción clara parece la de Haminu Dramani en una de ambas; a partir de aquí todo son especulaciones. Quizá André Ayew (Marsella) sea desplazado a una de ellas. Quizá sean los jóvenes Opoku Agyemang –campeón Sub20-, Kwadwo Asamoah (Udinese) y Abdul Ibrahim Ayew (Zamalek) quienes tendrán que demostrar pegados a la cal el porqué de su convocatoria.

En la medular, se quedan fuera de la lista Ahmed Barusso (Brescia), Bennard Yao Kumordzi (Panionios) y Derek Boateng (Getafe), a quien Rajevac intentó convocar a última hora tras la lesión de John Mensah, pero que el Getafe no liberó.

En la punta, Rajevac contará con la dupla formada por Mathew Amoah (NAC Breda) y Asamoah Gyan (Rennes). Como principal alternativa, estará la nueva estrella del país, el delantero centro Dominic Adiyiah, recientemente fichado por el Milán. Balón de oro y máximo goleador del reciente Mundial Sub 20, Adiyiah viene a completar la línea del campo más irregular de la selección ghanesa en los últimos años. Tras estos tres, Ransford Osei (Twente), compañero de Adiyiah en la punta de la Sub 20, deberá esperar su oportunidad.

Se quedan fuera de la lista Junior Agogo (Apollon Limassol), Baffour Gyan y Quincy Owusu-Abeyie –cuyas carreras siguen cuesta abajo-, y, desgraciadamente, Prince Tagoe (Hoffenheim), inmerso en la polémica sobre su baja por problemas cardiovasculares en su club y posterior reincorporación que, por suerte y al parecer, ha terminado bien. Ojalá que pueda jugar el Mundial.

En resumen: Rajevac, con su apuesta por la gente más joven, se la juega. Si el experimento sale bien, todo serán en palmadas en la espalda, pero si sale mal, le costará el puesto: las dudas en África, antes de un Mundial, no son buen acompañante de viaje.

LA ESTRELLA… : Michael Essien (27 años, Chelsea). Sin duda el líder de este equipo, más con las bajas de Appiah y Muntari. Todo potencia y recorrido en el centro del campo, un baluarte defensivo que además posee un disparo tremendo a media y larga distancia. En sus espaldas descansará el juego de Ghana.

LA AUSENCIA… : Sulley Muntari (25 años, Inter de Milán): Rajevac dijo “basta”. Harto de la indisciplina del interista, ha optado por dejarle fuera del equipo. El pulso que ha echado el serbio es fuerte: uno u otro, previsiblemente, no llegarán al Mundial. Con todo, es una baja sensible en el interior izquierdo.

ATENCIÓN A…: Dominic Adiyiah (20 años, Milán): Bota y Balón de Oro en el último Mundial Sub 20, tendrá sus oportunidades detrás de Amoah y Asamoah Gyan. Sin duda, el futuro de la delantera de Ghana recae ahora sobre sus espaldas, habrá que ver si no es un peso demasiado grande. A otros (Ofori-Quaye e Ishmael Addo), desgraciadamente, les fue enorme.

PRONÓSTICO… : Las importantes bajas que arrastra, sumadas a la inclusión en la lista de muchos jugadores jóvenes son suficiente para considerar a Ghana como una incógnita. De todas maneras, equipo parece tener suficiente como para al menos alcanzar los cuartos de final, aún cuando el grupo que tiene en suerte no es fácil. Allí se cruzará con un equipo salido del Grupo B, a priori más sencillo. Las semifinales parecen su tope.