Cada edición, la Copa de África aporta un toque exótico con la sorpresiva presencia de selecciones desconocidas por la práctica totalidad del mundo del fútbol. En esta edición de 2010, dos son los países que se llevan este honor: Mozambique y, sobre todo, Malawi.

El pequeño y alargado país del sur de África, que toma su nombre del lago homónimo que recorre casi toda su frontera al este, es uno de los países más tecnológicamente pobres del mundo. Con una población fundamentalmente dedicada a las pequeñas explotaciones agrarias, la media de vida de sus habitantes es alarmantemente baja. Sin embargo, a diferencia de otras zonas del sur de África, ni el hambre ni las guerras han protagonizado, por suerte, su historia reciente.

Independizada de Gran Bretaña en 1964 –hasta entonces se conocía como Nyasalandia-, Malawi es país prácticamente desconocido para occidente -¿cuántos de vosotros sabíais que su capital se llama Lilongwe?-. Esto se agudiza aún más en el plano futbolístico, deporte en el que el país sudafricano prácticamente no tiene tradición: actualmente ocupa el puesto 99 en el Ranking FIFA y su historia futbolística es prácticamente un baldío. En ésta, apenas encontramos una participación en la CAN de 1984, en la que su único logro fue un empate a dos goles ante Nigeria.

Sin embargo, con la clasificación a la actual CAN, más su presencia, testimonial eso sí, en el último Mundial Sub 17, las cosas quizá comiencen a cambiar poco a poco.

En lo relativo a la edición actual, Malawi llegó a la fase clasificatoria definitiva dejando en el camino –la primera fase de grupos preliminar- a la República Democrática del Congo por 2-1, dando la vuelta al partido en los últimos minutos y sesgando con el último gol de Msowoya todas las esperanzas de los congoleños de clasificación al Mundial. Después, en la segunda fase de grupos, solamente ganó un partido y empató otro, pero el descalabro absoluto e inesperado de Guinea sirvió para que el modesto país sudafricano estuviera, por segunda vez en su historia en la fase final de una CAN.

En lo referente al grupo que entrena el desconocido mister local Kinnah Phiri, gran parte de sus jugadores se desempeñan profesionalmente en la cercana Sudáfrica, cuya liga es una de las más fuertes de África. El resto, juegan en la amateur liga local y en otras no más profesionalizadas, como las de Ruanda o Angola. Solo dos de los hombres convocados por Phiri juegan en Europa. Hablamos de los delanteros Russel Mwafulirwa (del Norrkoping de la segunda división sueca) y Essau Kayenda, que perteneció al Lokomotiv de Moscú pero ahora desempeña su trabajo en el FC Kamaz de la segunda división rusa.

Del resto del plantel cabe destacar en primer lugar al joven delantero centro Chiukepo Msowoya, héroe nacional al anotar el gol que dejó en la cuneta a la República Democráctica del Congo y los dos que sirvieron para que Malawi venciera a Guinea y de ese modo se clasificara para esta CAN. También es destacable la presencia del joven medio de corte ofensivo Robert Ng’ambi (Black Leopards de Sudáfrica).

Sin embargo, es Joseph Kamwendo (Orlando Pirates) probablemente el mejor jugador del plantel. Se trata de un extremo rápido, habilidoso y bajito que hace de su habilidad con el balón y el regate sus mejores armas. El contraataque de esta modesta selección depende enormemente de él.

LA ESTRELLA… : Joseph Kamwendo (23 años, Orlando Pirates): Dos eran las opciones que manejábamos para destacar como estrella del modesto plantel de Malawi, Kayenda o Kamwendo. Sin embargo, hemos optado por el habilidoso extremo antes que por el delantero tanque porque de él depende el arma fundamental que esgrimirá esta selección en la CAN 2010.

ATENCIÓN A…. : Chiukepo Msowoya (21 años, Armée Patriotique Rwandaise FC): Hemos de reconocer que para nosotros es un absoluto desconocido. Sin embargo, sus goles clave han sido los que han servido para que esta modesta selección esté en esta fase final. Es un héroe nacional y muchas son las esperanzas que los aficionados de Malawi depositan en él.

LA AUSENCIA… : Tamika Mkandawire (26 años, Leyton Orient): La historia de este central inglés con la selección de su país natal es una historia de amor imposible. El actual jugador del Leyton Orient se trasladó con sus padres a Inglaterra cuando tenía un año de vida, adquiriendo la nacionalidad inglesa. Ha manifestado en numerosas ocasiones su disposición a jugar para Malawi, sin embargo las leyes del país africano no permiten la doble nacionalidad, y, por supuesto, Mkandawire no está dispuesto a renunciar a la nacionalidad inglesa. Pasada esta oportunidad, parece que nunca jugará para el país en el que nació.

EL PRONÓSTICO… : A priori Malawi ha de ser la perita en dulce del Grupo A. Mucha sorpresa sería ya que lograra al menos un empate en alguno de sus partidos. Nos apostaríamos con cualquiera un fresisuis a que no pasa de ronda.