Por primera vez en la historia, las selecciones clasificadas para la Copa de África han salido de la misma ronda clasificatoria que las que jugarán el Mundial. Esta decisión se tomó con el objetivo de reducir el cargado calendario africano, así como para dar valor a la misma CAN, ya que en ediciones anteriores no pocos de los mejores jugadores se negaban a jugar partidos clasificatorios para la misma.

Debido a esto, hace unos meses atendimos a un hecho histórico y a primera vista paradójico: por primera en la historia, la nación sede del Mundial disputó la ronda clasificatoria al mismo. En realidad, como decimos, no era el billete al Mundial lo que se jugaba Sudáfrica, sino a la Copa de África.

Quizá por lo extraño de la situación, Sudáfrica no consiguió su objetivo, quedándose fuera de la disputa en la primera ronda, siendo segunda en el cuarto grupo preliminar, detrás de Nigeria, pero no siendo una de las ocho mejores segundas de los doce grupos existentes. Así, sin duda la ausencia más notable del campeonato es la de los sudafricanos, cuyo fracaso no ha hecho sino sembrar de dudas futbolísticas a los anfitriones del Mundial, hasta el punto de recuperar a un seleccionador, Parreira, que previamente había dimitido.

Otra de las grandes ausentes es la campeona de 1976, y otrora gran potencia del fútbol africano, Marruecos. Presente en las últimas ocho ediciones de la CAN, la ronda clasificatoria ha sido una auténtica pesadilla para los norteafricanos, que comenzaron con grandes expectativas y han terminado sin conseguir vencer ni un solo encuentro. Tres tristes empates, es toda la cosecha de los “Leones del Atlas” en la clasificatoria.

El fracaso de Marruecos ha sido superado, no obstante, por otra de las selecciones que a priori deberían de ser de las más fuertes del continente. Hablamos de Senegal, quien firmó un fracaso histórico en el último partido de la primera ronda de grupos, cuando, con todo a favor empató frente a su particular eterno rival, Gambia, y se quedó a las primeras de cambio fuera de la disputa de una plaza para el Mundial y la CAN. Este resultado ocasionó graves revuelos en Dakar, a la par que sentenció definitivamente a una generación –la de los Diouf, Diao, Fadiga, Camara y Sylva-, que hicieron historia, pero no supieron después estar a la altura de su propio listón.

Otra de las otrora grandes potencias africanas que no estará en Angola 2010, es la República Democrática del Congo –campeona en el 68 y el 74-, equipo que lleva tres ediciones sin lograr la clasificación, aún a pesar de contar con algunos de los jugadores más interesantes del continente. La desastrosa gestión futbolística de uno de los países con mayor y más importante tradición balompédica de África es digna de un estudio aparte.

Sorprende también la ausencia en esta fase final de una de las sorpresas de la anterior edición, Guinea, que cuenta en sus filas con hombres de sobrada valía como Pascal Feindouno, Souleymane Youla, Kamil Zayatte, Ibrahima Yattara, Fode Mansaré o Ismaël Bangoura, por nombrar solo unos pocos. Guinea comenzó la segunda fase de grupos con posibilidades de plantar cara a Costa de Marfil en la lucha por clasificarse al Mundial, y terminó última, detrás de los marfileños, Burkina Faso y Malawi –las tres estarán en Angola 2010-, con una sola victoria en su haber.

En lo relativo a jugadores, algunos de los mejores peloteros africanos no estarán en la CAN, bien por que su selección no ha logrado clasificarse para la cita –aquí la lista es amplia, faltarán, por ejemplo: Marouane Chamakh o Mbark Boussoufa (Marruecos), Niang o Demba Ba (Senegal), Ismael Bangoura o Ibrahima Yattara (Guinea), Benni McCarthy o Pienaar (Sudáfrica), Mbokani o Ilunga (Rep. Congo), Dennis Oliech (Kenia) o Benjamin Mwaruwari (Zimbabwe)-, bien porque su seleccionador ha optado por no contar con él –destacan ausencias como las de los sevillistas Romaric y Koné en Costa de Marfil o la de Mido en Egipto, por poner dos ejemplos- o, finalmente, porque una inoportuna lesión así lo ha querido. Por esta última causa, estarán fuera Ikechukwu Uche, en Nigeria, y Sulley Muntari y Stephen Appiah en Ghana, por ejemplo.

También se pierde la cita por lesión el que ha sido uno de los mejores jugadores africanos no solo de los últimos años, sino de todos los tiempos y que a sus treinta y un años estaba quizá ante su última CAN. Hablamos del egipcio, Mohammed Abou Treika, quien para nosotros, sin duda, será la ausencia más notable en Angola.