Al Espanyol se le quebró el alma el ocho de agosto, cuando su capitán Dani Jarque falleció en la habitación de un hotel de Coverciano, en Florencia, donde permanecía concentrado para continuar una pretemporada frenada en seco.

Antes del dolor, asomaban las buenas sensaciones y la ilusión tremenda que empapó al club y a su afición en el estreno del estupendo y futbolero estadio Cornellà-El Prat, con un amplio y vibrante triunfo ante el Liverpool de Rafa Benítez. Todo parecía, por fin, cuadrar para los blanquiazules, que en el césped se dejaban llevar por la inercia del efecto Pochettino, ése que les permitió eludir el descenso y terminar décimos el curso, increíble, tras una recta final de eficiente vértigo. Todo estaba preparado, pues, para el despegue espanyolista, la nueva casa y sus posibilidades, el nuevo capitán, el afianzamiento de la idea futbolística que había obrado un milagro y la expectativa de una época feliz en el horizonte. Y todo saltó en mil pedazos, una paradoja fatal y cruel, cuando se paró el corazón de Jarque.

Así, la cuestión perica parece esta campaña más de ánimo que de otro asunto. De cómo resuelva el desafío que el destino le ha deparado dependerá en gran medida el devenir del Espanyol por el torneo. Con Kameni bajo palos, en la defensa ha habido cambio de piezas. Antes de la desgracia de Jarque, fueron Sergio Sánchez y Marc Torrejón los que emigraron, dejando hueco para incorporaciones, todas provenientes de Argentina. Se adivina la mano de Pochettino en las llegadas de Forlín, Pillud y Roncaglio, éste último cedido. Jóvenes y del otro lado del charco.

En la medular, Román ha sido enviado a Tenerife en préstamo, y sorprende la venta del repescado Jordi Gómez, titular con el Wigan de Roberto Martínez, tras su interesantísimo rendimiento el año anterior en el Swansea City. Por los costados, faltará Nené, pieza clave en los mejores momentos de la era Pochettino, al igual que Valdo, y tampoco estará el guerrero Rufete. A cambio, regresa Verdú, del Depor, aparece el díscolo Marqués y el talento menudo de la zurda del nipón Nakamura.

Del fútbol británico llegó también Ben Sahar, competencia para la solvencia profesional de Iván Alonso y, en el mejor de los casos, acicate para la explosión definitiva del inconstante Coro. Por último, los de siempre. A saber, De la Peña, Luis García y Raúl Tamudo. Lo Pelat ha arrancado, una vez más, atrapado en una espiral de problemas físicos; Luís García tratará de enderezar su empuje tras unos meses maltratado por la falta de acierto goleador; y Tamudo, expuesto en el mercado pero sin ofertas satisfactorias. Si se queda, seguro, será para sumar, como toda la vida.

La clave: En primer lugar, la manera en la que la plantilla interiorice el dolor por la muerte de Jarque en rabia y motivación. Que dure la estabilidad en el banquillo, y que al menos dos de los componentes del triángulo De la Peña-Luis García-Tamudo se acerquen a su mejor nivel. Y un punto a favor, abandonar el frío de la montaña olímpica. El Cornellà-El Prat fue ante el Liverpool una caldera.

El pronóstico de DDF: El Espanyol cimentará en la fiebre del nuevo estadio su granero de puntos. El hecho de no contar con una plantilla excesivamente amplia, y con varios futbolistas clave, bien en el declive de su carrera o envueltos en problemas de lesiones, evitará que alcance cotas mayores que una permanencia menos angustiosa que en capítulos precedentes.