Hoy, 15 de Julio, hace veinte años de la trágica muerte en accidente de tráfico del ex jugador del Real Madrid Laurie Cunningham. La “Perla Negra”, como se le conocía en Chamartín fue un jugador que no escribió grandes páginas de la historia merengue. Sin embargo, será recordado como uno de los pocos jugadores del Real Madrid que fue aplaudido al unísono nada menos que por el Nou Camp. En DDF queremos hacerle un homenaje. Esta es su historia.
Laurie Cunningham nació el 8 de marzo de 1956 en Londres, hijo de inmigrantes jamaicanos. En 1974 debutó como profesional en las filas del Leyton Orient, después de haber sido rechazado por el Arsenal. Tras tres temporadas en el modesto equipo del este de Londres, Cunningham fue traspasado al West Bromwich Albion, que en aquel momento contaba con uno de los mejores equipos de su historia. Cunningham pronto se convirtió en el líder de la vanguardia del WBA, equipo en el que permaneció dos temporadas. Con él como jugador franquicia, el club de Birmingham conseguiría la temporada siguiente la mejor clasificación de su historia, quedando terceros, solo detrás del Liverpool y del aquel entonces glorioso Nottingham Forest.
En aquel WBA, Cunningham coincidió con otros dos jugadores negros: el también delantero Cyrille Regis y el lateral diestro Brendon Batson. Esto era algo nada habitual en aquella época (Cunningham fue el segundo jugador negro en vestir la camiseta de la selección inglesa, tras Viv Anderson, pero el primero en hacerlo en competición oficial), por lo que su entrenador en la temporada 78/79 Ron Atkinson los denominó “The Three Degrees”, en honor al trío femenino de soul de Philadelphia.
Al terminar aquella temporada 78/79, el Real Madrid puso encima de la mesa del equipo inglés 190 millones de pesetas (cantidad récord en la historia blanca hasta ese momento) y se hizo con el pase del delantero. Se cuenta que la negociación se llevó a cabo en la misma casa de Ron Atkinson y que el Madrid ofreció una primera cifra de 250.000 libras, muy lejos del millón y medio que exigía el WBA. Como los emisarios del Madrid no hablaban inglés y los del WBA tampoco conocían el castellano, las cifras se fueron escribiendo sobre un papel. En el momento que el representante blanco escribió su primera oferta, el perro de Ron Atkinson ladró, y el entrenador añadió, haciendo gala de su humor inglés: “Fíjate, hasta mi perro sabe que esa cifra no está bien”.
Al final, se acordó la cifra antes dicha y Cunningham fue presentado con el Real Madrid. Desde el primer momento, la afición merengue cogió cariño a este delantero zurdo espigado y de larga zancada al que denominó la “Perla Negra”. Sin embargo, la trayectoria de Cunningham en Chamartín no fue la deseada. Las continuas lesiones (pasó un año entero inédito) y un pequeño escándalo desvelado por José María García, quien cazó al jugador a altas horas de la madrugada en una discoteca, aún estando escayolado, marcaron su carrera en el Real Madrid.
Para el recuerdo, sin embargo, quedaron dos momentos. Uno, la final de la Copa de la UEFA que Cunningham perdió como jugador blanco, cayendo ante el Liverpool en 1981 en el Parque de los Príncipes parisino, de la que se “vengó”, como veremos, años más tarde. El segundo, y más recordado, fue el día que el Nou Camp le despidió con una sonora ovación tras un fantástico encuentro por su parte. Fue el 10 de febrero de 1980, cuando el Real Madrid se impuso en feudo barcelonista por 0-2 con una impresionante actuación del inglés, que regateó a cuanto jugador blaugrana se puso ante él, como si de conos de entrenamiento se trataran. Hasta tal punto fue así, que el Camp Nou en pleno se levantaba a cada acción del jugador.
Sin embargo, con la camiseta blanca ofreció poco más. Máxime después de un golpe trágico, cuando en julio de 1982, a punto de comenzar su última temporada con el Real Madrid, dos de sus hijas, de siete y nueve años, y su cuñada fueron asesinadas en Londres, lo que le llevó a una dura depresión.
En marzo de 1983, el Real Madrid cedió a Cunningham al Manchester United, tras petición expresa de su ex entrenador Ron Atkinson, en ese momento manager de los Diablos Rojos. Tras su breve etapa en Old Trafford, el delantero volvió a España, para enrolarse en las filas del Sporting de Gijón. En Asturias estuvo una temporada, en la que a pesar de sus tres escasos goles, se ganó el cariño de la afición sportinguista.
Tras su segunda etapa en la Liga, Cunningham pasó por el Olimpique de Marsella y el Leicester City para, posteriormente, regresar a Madrid, esta vez a las filas del Rayo Vallecano, equipo en el que tendría una segunda etapa en la temporada 88/89, de trágico desenlace.
Tras su paso por Vallecas y tras una experiencia fallida en la liga belga con el Charleroi, con el que solamente jugaría un encuentro, Cunningham fichó por el modesto Wimbledon, con el que, no obstante, haría historia. En aquel mítico plantel, la “Perla Negra”, compartiría vestuario con jugadores como Dennis Wise, Dave Beasant, el ahora actor Vinnie Jones, Lawrie Sanchez, John Scales o John Fashanu (de quien fue, a su manera, maestro) junto a los que pasaría a la historia tras vencer en la final de la FA Cup de 1988, contra todo pronóstico, al poderosísimo Liverpool de Beardsley, Aldridge, Barnes, Grobelaar y compañía.
Tras aquel éxito puntual (prácticamente no jugó con el Wimbledon, aunque sí, como suplente, aquella final), regresó al Rayo Vallecano, esta vez en Segunda División, para formar dupla atacante con el hermanísimo: Hugo Maradona. Cunningham contaba ya con 33 años y una desigual carrera a sus espaldas, sin embargo fue recibido con alegría por la afición vallecana.
Finalizó la temporada sin pena ni gloria, aún cuando el Rayo ascendió a Primera. Sin embargo, con el final del verano, llegó también el fin trágico de su vida. Fue el 15 de Julio de 1989, cuando Cunningham se estrelló con su coche a las afueras de Madrid, muriendo al instante. Aún a pesar de una carrera desigual, fue llorado por los hinchas de todos los equipos por los que pasó. Tras la noticia, Ron Atkinson afirmó que Cunningham había sido el mayor talento del fútbol británico desde George Best y que solo las lesiones impidieron que pasara a la historia como uno de los mejores jugadores de todos los tiempos. Quizá es mucho decir, pero no cabe duda de que, lamentablemente, fue un tipo sin suerte en el fútbol y, lo que es peor, tampoco en la vida.
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#1 Ironic dijo,
15 julio 2009 2:29 pm
No conocia la historia de este jugador… pero me sorprende eso de que salio ovacionado del Camp Nou, cuando llevamos años leyendo que es imposible que la aficion del Barcelona ovacionase a un jugador blanco como ellos hicieron con Ronaldinho (madriditis y demas complejos..)…. vaya vaya vaya, el peligro de las hemerotecas.
#2 Borja Barba dijo,
15 julio 2009 2:53 pm
¿No fue, si los datos no me fallan, el primer jugador negro en jugar en el Real Madrid?
#3 J dijo,
15 julio 2009 3:04 pm
En 1981 el Madrid jugó la final de la Copa de Europa, no de la UEFA, con el Liverpool. El Madrid de los Garcías, si no recuerdo mal.
#4 Alfredo dijo,
15 julio 2009 3:26 pm
Si que conocia la historia de su aplauso en el Camp Nou, pero no el resto. Como dice el uno, hay a quien parece no interesarle recordarlo. Pero no es menos cierto que no creo que se volviera a repetir (ni a Ronaldinho en el Bernabeu). Como han cambiado los tiempos. Solo hay que ver el titular del articulo de hemeroteca, “merecida victoria”. Eso tampoco se volvera a ver me temo
#5 J dijo,
15 julio 2009 3:43 pm
Jaja, no me he dado cuenta hasta ahora, pero el jugador que se ve al fondo de la foto de Laurie es casi seguramente Vicente del Bosque.
Creo que Cunningham fue uno de la una larga lista de extranjeros que fracasaron en el Madrid en los 80 y 90, si no el que la inició. En todos los 80 sólo tuvieron éxito Stielike, Valdano, y, por supuesto, Hugo y Schuster. Hubo alguna aparición brillante y fugaz, como Milan Jankovic (parecido en formas y físico con Yaya Toure), pero lo demás fue espantoso: Lozano (igual no ocupaba plaza de extranjero, ahora no recuerdo), Metgod…
#6 pakorn dijo,
15 julio 2009 4:04 pm
Buen artículo sin duda, no conocía algunos detalles como que jugó en los inicios de los picapedreros de Wimbledon, que tanto exito alcanzaron con esa copa inglesa y durante unos años hicieron bastante efectivo su futbol prehistórico de ‘kick and rush’.
#7 Dadan Narval dijo,
15 julio 2009 4:38 pm
J,
¿He pueso UEFA? Claro que fue de Copa de Europa. Ha sido un lapsus. Gracias por la corrección.
Borja,
Ni idea del dato de si fue el primer jugador negro en jugar con la camiseta del Real Madrid.
#8 joe dijo,
15 julio 2009 5:08 pm
Recuerdo que contra el Valencia de Diarte, Laurie realizó un par de partidos extraordinarios en la copa de la UEFA. De autentico crack. Los resultados fueron Valencia 1 WBA 1 /
WBA 2 Valencia 0.
Si mal no recuerdo creo que lo que pago el Madrid por él fueron 133 millones de pesetas.
#9 Leon dijo,
15 julio 2009 5:10 pm
Una historia triste la de Cunningham, la verdad es que llegó como un superfichaje y no tuvo suerte.
Me parece que este no fue el primer jugador negro del Madrid, antes ya estuvo Didí despues del mundial de Suecia en el 58, aunque no sé si Didí fue el primero.
#10 Pepote dijo,
15 julio 2009 7:01 pm
En el Madrid ya jugó Didí muchos años antes que Cunningham. Este jugador tuvo muy mala suerte y además llegó en un momento poco brillante del Madrid. Luego fue dando tumbos y nunca fue el que apuntaba.
#11 Damián Domínguez dijo,
15 julio 2009 7:41 pm
En el West Bromwich Albion era colosal. En el Real Madrid también hizo buenos partidos pero las lesiones acabaron con él y lo de sus hijas fue la puntilla. Tristemente también él tuvo un final trágico. Pero lo que habla muy bien de él es que es recordado con cariño en todos los equipos en los que estuvo, aunque el rendimiento deportivo no fuera el esperado, eso es lo mejor. Saludos.
Futboldebate
#12 EXTRA EXTRA!!! Cristiano Ronaldo resuelve una resta con decimales dijo,
15 julio 2009 9:07 pm
El primer jugador negro del Real Madrid fué Didi, no Cunningham.
#13 Kalman Kovacs dijo,
15 julio 2009 9:25 pm
Las dos niñas asesinadas eran hijas de su cuñada, o al menos, eso entiendo yo.
#14 tubilando dijo,
16 julio 2009 12:58 am
@ Joe
Hace tiempo, Diarte comentó en una entrevista que el WBA había sido el equipo más difícil al que se había enfrentado; en aquel momento me llamó la atención, pero poco a poco voy conociendo más de aquel gran equipo. Apenas he visto imágenes de Cunningham, sólo espero que se pareciera en algo a mi admirado John Barnes, también de origen jamaicano.
Desconocía que hubiese jugado en el Wimbledon campeón de Copa, también desconocía lo del asesinato de sus familiares. Yo también entiendo que se trataba de sus sobrinas.
Tengo entendido que Didi fue el primer jugador negro en jugar en el R.Madrid, por lo menos en liga. Luego, también lo hicieron Cunningham, y más tarde, Vitor y Rincón. Ninguno dejó huella, hasta que se aplicó la ley Bosman y llegó Seedorf.
#15 Giorgios Papaloukas dijo,
16 julio 2009 12:59 am
El WBA es un club de la ciudad de West Brombich, aún estando cerca de Birmingham es una una ciudad independiente de esta.
Una vida trágica que desconocia por completo. Ahora me viene a la memoria un jugador de color también británico que acabó por suicidarse tras ser marginado por su homosexualidad. Me parece que era de la misma época, pero no recuerdo el nombre.
#16 Borja Barba dijo,
16 julio 2009 9:37 am
Justin Fashanu, Giorgios.
#17 Sarcastic dice: dijo,
16 julio 2009 9:44 am
@1/ Ironic:
Pues vaya, vaya, vaya, va a ser verdad que las hemerotecas son peligrosísimas, porque anda que dejar claro que ningún jugador blanco ha salido aplaudido del estadio catalán desde hace casi 30 -TREINTA- AÑOS, mientras que el último azulgrana que lo consiguió en chamartín fué Ronaldinho hace menos de 4…
Pero claro, como no han pasado mas que paquetes como -el hoy día acabado, eso es cierto- raúl con su doblete el año del gesto del silencio, zidane -nadie en la historia del fútbol, lo sabemos todos- el año de la semifinal de champions, o aún más recientemente Van The Man -un delantero del montón- y su hat-trick hace 2 años en la remontada de Capello, etc,etc,etc…
Nada, nada: que la “madriditis y demás complejos” que “llevamos años leyendo” -29 y medio desde el partido de Laurie, para ser exactos- son inventos de la pérfida prensa capitalina, supongo.
Je,je,je.
Saludos.
#18 sarcastisimo dijo,
16 julio 2009 10:59 am
Sarcastic, los malos modos capitalinos como tu dices, los acabas de demostrar tu solito, sin necesidad de prensa. Pero claro, con comentarios asi, lo logico seria agachar la cabeza y respetar y adorar al madrid y todo lo que el madrid haga, claro. Logico. Yo por mi parte espero que los juegos olimpicos… NANAY DE LA CHINA JAJAJAJAJAJAJA, toma, eso es lo que pasa cuando siembras podrido!!
#19 siul dijo,
16 julio 2009 11:30 am
Teneis un dato mal, en el artículo se dice que Cunningham llevo al WBA a la mejor clasificación de su historia , terceros.
El WBA ganó la liga en 1920.
#20 Solista dijo,
16 julio 2009 11:34 am
Hace unos años jugué al futbol 7 contra un chaval negro de mi barrio que no veas lo que corría . le pregunte a un amigo suyo que si jugaba en algun lado, y me dijo que no, pero que era hijo de un tal Cunningham que había jugado en el Madrid..hasta hoy no tenia ni idea de que había sido de ese jugador..curioso..
#21 Sir Geoff Hurst dijo,
16 julio 2009 1:46 pm
En el último párrafo se puede leer: (…)Sin embargo, con el final del verano, llegó también el fin trágico de su vida. Fue el 15 de Julio de 1989 (…)
No me jodas Dadan Narval, que ya es 16 y aún no me he cogido las vacaciones. Como mi jefe te lea tus excelentes artículos me deja sin vacaciones. Y anda que no me hacen falta!!!
Muy buen fubolista Cunningham, muy buena la historia, muy buen artículo.
Un saludo,
#22 Lasambadelfutbol dijo,
16 julio 2009 10:51 pm
Muy buen post,desconocía por completp la historia de Cunningham, ya que por edad me coge demasiado joven. Pero sin duda lo que más gracia me hace del post es la anectadota del perro, os imaginais que ahora los fichajes se hicieran de esa manera, que tiempos.
#23 simmonsen dijo,
17 julio 2009 12:56 pm
Hola a tod@s:
Juraria que Cunningham era diestro y no zurdo… Recuerdo que tenia por costumbre sacar los saques de esquina con el exterior del pie. Me acuerdo tambien de un titular (creo que de Don Balon), presentando al nuevo fichaje: “Cunningham, en blanco y negro”. No hacia falta que la foto fuera en color, obviamente
Si, yo creo que tambien es Vicente Del Bosque el que aparece al fondo de la foto calentando.
#24 Bogarde dijo,
17 julio 2009 7:22 pm
Yo estuve en el Camp Nou el día que el estadio aplaudió a Cunningham. Tenía 10 añitos. Me acuerdo de los aplausos al ir a sacar un córner delante de mi posición. Con los años,cosas de la memoria, hasta llegué a creer que había marcado un gol olímpico, pero no fue así. Hizo un partidazo, y para mearse a Torito Zuviría una y otra vez había que ser muy bueno… y muy valiente. Vaya patadas daba el argentino.
#25 Ironic dijo,
19 julio 2009 6:32 pm
#17 Sarcastic dice: dijo,
16 Julio 2009 9:44 am
@1/ Ironic:
Pues vaya, vaya, vaya, va a ser verdad que las hemerotecas son peligrosísimas, porque anda que dejar claro que ningún jugador blanco ha salido aplaudido del estadio catalán desde hace casi 30 -TREINTA- AÑOS, mientras que el último azulgrana que lo consiguió en chamartín fué Ronaldinho hace menos de 4…
Sinceramente no se que decirte, ya que leyendo tu comentario no he encantrado nigun argumento que logre contradecir el mio.
¿Tu no has leido la famosa frase de que la madriditis de los cules impide que sean capaces de ovacionar a un jugador del Real Madrid?
Seguro que si! con lo cual tu resto de argumentos no lo entiendo, pero que si tu te crees lo de madriditis, cagometro, Villaratos etc etc eres muy libre.
Ademas no te dire la lista de paquetes que han pasado por el Barcelona desde el 73-09 por poner un ejemplo… pero si te valen los del 2-6: Xabi…. Iniesta… Messi… Etoo…..
De nada!
#26 Antonio dijo,
25 julio 2009 1:39 pm
Yo rea muy pequeño y le recuerdo poco, pero se me quedó grabado para toda la vida una falta espectacular que Cunningham lanzó en un Real Madrid-Real Sociedad. Fue una falta pegada a la banda, a la altura del centro del campo, y si no llega a ser por Arconada hubiera acabado en golazo.
Un saludo.
#27 Miguel dijo,
14 febrero 2010 9:46 pm
Me acuerdo perfectamente de este gran jugador , su poderio fisico su tecnica y su rapided eran increibles; Si no fuera por las lesiones y por las trajedias que a tenido estoy seguro que estaria entre uno de los mejores jugadores de la historia.
#28 cunin dijo,
26 marzo 2010 12:49 pm
la verdad me acuerdo algo de laurie cunningham,yo tenia 10 años por aquellos tiempos.como jugador del madrid no mucho,pero como jugador del sporting bastante.me acuerdo un triangular jugado en aquellos tiemposssssss que se jugo en el vicente calderon y yo como mero espectador y mi papi claro.entre atletico sevilla y sporting,gano el atletico pero ese jugador llamado cunningham deslumbro aquel dia.se lesiono en el partido del triangular que enfrentaba el sevilla y el sporting,y el calderon le ovaciono rotundamente al ser retirado todabia me acuerdo.en finnnnn,que recuerdos,por cierto a mi me llaman cunin gracias a el porque soy de color y juego al futbol desde los 8 añitos,ahhhhhhhhhhhh y si es vicente del bosque el de atras de cunningham,te lo digo yo que era una maquina de adivinar jugadores en los cromos,quien me conocen te lo pueden asegurar,saludos futboleros xiaooooooo
#29 Cyrille Regis, cromos negros » Diarios de Futbol dijo,
28 enero 2011 1:50 pm
[...] se puede añadir sobre Laurie Cunningham tras el estupendo artículo que mi compañero Dadan Narval le dedicó hace unos meses. Si acaso recordar unas cuantas opiniones de Ron Atkinson que le pintan [...]
#30 Cyrille Regis, cromos negros dijo,
28 enero 2011 7:55 pm
[...] se puede añadir sobre Laurie Cunningham tras el estupendo artículo que mi compañero Dadan Narval le dedicó hace unos meses. Si acaso recordar unas cuantas opiniones de Ron Atkinson que le pintan [...]
#31 pepe dijo,
29 enero 2011 7:09 pm
Eso de que ningún jugador del Madrid ha sido aplaudido en el Camp Nou en 30 años es falso. Yo mismo, y mucha gente más, aplaudimos a Zidane en un Barça-Madrid de hace años que acabó con empate a 1, si mal no recuerdo. Como los aplausos no fueron por ningún gol ni nada televisable, y pasaron desapercibidos. Pero quien estuvo ahí sabe lo que pasó.
#32 Acaronaré (Acariciaré) « Diario de Palabras dijo,
19 febrero 2011 12:10 am
[...] incluso podría ser un hombre de color, como se decía antes o negro como dicen ahora como, Laurie Cunningham, pero para los que no me conozcáis personalmente, quedaros con la imagen que soy sólo, una [...]
#33 kiññ dijo,
13 enero 2012 8:34 pm
http://www.marca.com/blogs/la-liga-hecha-un-cromo/2012/01/13/puerta-jarque-y-gallardo.html#comentarios