Una de las incógnitas de la Copa Confederaciones era el estado deportivo de Sudáfrica, anfitriona del torneo y también del próximo Mundial 2010. Tras la fase de grupos y la semifinal ante Brasil, las sensaciones son positivas. Esto es una buena noticia para el interés del campeonato del próximo verano. Si Sudáfrica tiene los recursos necesarios para hacer un buen Mundial, la afición africana respaldará con su presencia en las gradas la celebración del evento.

Los dos últimos encuentros de los amarillos y verdes son buenos ejemplos de sus aptitudes. España consiguió un engañoso 2-0 en el tercer envite del grupo y Brasil sólo pudo certificar su pase a la final frente a EEUU en el minuto 87, con un golazo de Dani Alves. En ambos casos, Sudáfrica se mostró como un equipo alegre y dinámico, con jugadores de gran velocidad y buen regate, pero especialmente inocentes en la definición. Su efectividad de cara a puerta debe ser de las peores de la Confecup. Éste es un elemento decisivo en una competición tan corta como un Mundial.

Joel Santana, seleccionador de Sudáfrica, aseguró, tras su derrota frente a los brasileños, que se sentía “feliz, orgulloso y satisfecho” con el nivel de juego mostrado. “Hicimos un muy buen partido y sorprendimos a Brasil por cómo jugamos”, remachó el técnico. Además, hizo hincapié en que todavía falta un año para la gran cita y hay tiempo para seguir trabajando. Hacer un buen papel cuando eres el anfitrión es una responsabilidad importante y el vestuario va por el buen camino.

Con casi toda seguridad, lo más destacable en la escuadra sudafricana son sus bandas, sobre todo la izquierda. Tsepo Masilela y Teko Modise son dos jugadores atrevidos, con una excelente transición del balón en carrera y buenos recursos para el dribling. Masilela (Maccabi Haifa) ha sido uno de los jugadores que más ha sorprendido por su rendimiento en esta Confecup, un verdadero puñal por el costado izquierdo. Modise ha generado menos sorpresa debido a su mejor cartel: ha sido el mejor futbolista de la Premier League sudafricana las dos últimas temporadas. Incluso, el medio de los Orlando Pirates suena para reforzar a algunos equipos de la Premier League inglesa, como el Manchester City, el Wigan o el Aston Villa.

Por el otro lado se abrochan Siboniso Gaxa y Steven Pienaar, dos jugadores menos incisivos por banda, pero de buen trato al balón. Gaxa (Mamelodi Sundowns) es un lateral con menos empuje que Masilela, aunque cumple a la perfección con el equilibrio ataque-defensa. Pienaar es, sin duda, la estrella de esta selección. El jugador del Everton lleva varios años a buen nivel en una liga tan competitiva como la Premier y eso es un sello de calidad. Pese a que juega en la posición de extremo, el sudafricano no termina de sentirse a gusto junto a la línea de cal y su movimiento natural siempre es hacia el centro. Allí, con más contacto con el balón e influencia en el juego, se siente como pez en el agua. Posiblemente, Pienaar sea el jugador con más malicia de esta selección y eso, en un vestuario con deficiencia goleadora, es oro puro.

Al margen de las bandas, destacan los integrantes de la columna vertebral de Sudáfrica, Matthew Booth-Macbeth Sibaya-Bernard Parker. El primero de ellos, Booth (Mamelodi Sundowns), es un central alto y corpulento. Su buen juego aéreo y fortaleza física le convierte en una referencia defensiva. El segundo, Sibaya (Rubin Kazan), es un mediocentro sólido, de garantías. Casi nunca pierde la posición y no desfallece en la presión. Es el Marcos Senna de Sudáfrica. Su capacidad de sacrificio será fundamental durante el próximo Mundial. Y el tercero, Parker, es el sustituto natural de uno de los mayores ídolos de la afición, Benni McCarthy, que se quedó fuera de la lista. El jugador del Estrella Roja es rápido, agresivo y directo, pero algo fallón. Encuentra portería con dificultad.

Los primeros pasos de una transición necesaria están dados. En la retina de los aficionados permanecen las actuaciones de la selección en los Mundiales de 1998 y 2002 con jugadores como el propio McCarthy o Quinton Fortune. Ahora toca confiar en el nuevo grupo, aunque la animosidad de la parroquia africana es un seguro de vida y su apoyo será constante.