A pesar del aroma resultadista que envuelve al United en los últimos tiempos, es un hecho que tanto mancunianos como al Barcelona se han erigido en las últimas dos décadas como paradigmas del fútbol atacante, presentando cada uno de los dos una interpretación diferente del concepto. Es un hecho tan paradójico como real que, en equipos con esta vocación, es especialmente delicada la posición de mediocentro defensivo, por cuanto supone de soporte a la estructura que tiene por delante. Cruyff pulverizó la teoría asentando de “4” a Guardiola, pero ni éste mismo ni Ferguson han sido tan audaces como Johan, y vienen armándose durante toda la temporada con un hombre-ancla de su absoluta confianza. Estos pretorianos de presencia imprescindible responden a los nombres de Touré Yaya y Michael Carrick.

En principio, no podríamos encontrar dos futbolistas tan disímiles en lo que a trayectoria vital se refiere. A diferencia de su hermano Kolo, que con 21 años fue acogido bajo el ala paternal de Arsène Wenger, el mediano de los Touré futbolistas ha vivido un duro periplo que le ha llevado a patearse el continente –Beveren, Metalurg, Olympiakos, Mónaco- en clubes de calidad creciente en los que exhibir su poderío físico y su llegada. Fue ciertamente sorpresiva su incorporación al proyecto de Laporta en 2007, y sorprendió su rápida adaptación a un puesto, el de guardaespaldas de Xavi, que en teoría desconocía. En estos dos años, el marfileño ha aportado, además de un fútbol tan sencillo como eficaz, un carisma en el vestuario y un carácter que le han convertido en pieza básica del conjunto, tan valiosa casi como cualquier otra. Tan importante lo ve Guardiola que hoy volverá a confiar en él de central, el puesto que ha estrenado en estos últimos tiempos en dos plazas bien difíciles, y desde donde salió para marcar su gol más recordado hasta el momento con la camiseta azulgrana. Recordó a Beckenbauer.

Mientras Yaya se pateaba esos campos de Dios, en el otro extremo de Europa un chaval de los alrededores de Newcastle desarrollaba una carrera mucho más ortodoxa que le acabaría también llevando a Roma en esta tarde para recordar. Destacando originalmente como delantero, Carrick fue pronto captado por el West Ham, uno de los equipos británicos que mejor trabaja y cuida su cantera. Pronto se dieron cuenta en The Academy de que el espléndido futuro del joven norteño pasaba por retrasar su posición y gozar de horizonte para desarrollar su juego pausado, tan aseado y efectivo como necesario en cualquier club. Tras dos cesiones, Michael consiguió afianzarse en la alineación titular de los Hammers, donde se hizo un nombre, y también conoció lo peor del fútbol, en forma de una grave lesión en la temporada del descenso de su equipo. Tras un año en la Championship que le honra –había ofertas por él- recalón en el Tottenham de Martin Jol, donde se afianzó ya en la élite de los más fiables centrocampistas británicos. El salto definitivo al Manchester lo dio en 2006, y Michael tuvo la suerte de encontrarse un conjunto de auténtico primer nivel que necesitaba urgentemente un futbolista de sus características. No es extraño, por tanto, que la llegada de Carrick haya coincidido con la vuelta del United a la cima del fútbol inglés y europeo. Jugador completo y bastante sacrificado, tanto le da jugar como mediocentro único como con dos acompañantes –opción que seguramente escogerá Fergie esta noche-. Se habla de que entrará Scholes, quizá Anderson, quizá Park, puede que Giggs, pero el único seguro es él. La personificación del equilibrio.

DDF | Y también llegó Yaya Touré
DDF | Michael Carrick, equilibrio para Fergie