Viviremos esta noche la nueva reedición del gran clásico europeo de los últimos años –con permiso del Liverpool-Chelsea- así que resulta pertinente un repaso de los protagonistas que elevaron pasados enfrentamientos a la categoría de rivalidad mítica y ancestral.

Ronaldinho. El hombre que cargó sobre sus espaldas el retorno de un Barcelona agonizante a la élite mundial consolidó su leyenda en estos enfrentamientos, en los que siempre dio el rendimiento esperado en un crack de su nivel. La famosa trivela, el remate con tres dedos con el que volvió a meter al Barça en una eliminatoria que parecía perdida, es ya historia de la Copa de Europa: suyo fue el slalom vertiginoso que puso el sello en el Camp Nou al pase a cuartos de 2006; y suya también, cerca ya del ocaso, la penetración por izquierda plena de potencia y fe, y la asistencia teledirigida con el exterior de la bota. Una estrella fugaz, de acuerdo, pero con un brillo incluso insoportable en su máximo esplendor.

Frank Lampard. Como no podía ser de otra manera, el pistón que mueve al Chelsea tirando a medias de casta y de calidad ha dejado huella en estos partidos; quizá ninguna tan grande como en el primer tiempo del partido de vuelta de 2005, cuando sus pases en profundidad lanzaron un rosario de contragolpes que acabaron dejando un 3-0 en el marcador a la vez que hacían pedazos la defensa adelantada de Rijkaard. No brilló en la eliminatoria de 2005-06 –la mejor temporada de su vida, curiosamente- aunque marcó en el Camp Nou en un penalty postrero que no serviría de nada, pero volvió al lugar del crimen al año siguiente para lograr un gol imposible donde los haya, vieriforme para los memoriosos, simplemente genial.

Leo Messi. Ya llevaba tiempo apuntando cositas, pero aquella actuación de Stamford Bridge, en el escenario más difícil del momento y ante el equipo más correoso del planeta, le catapultó al estrellato definitivo. Fue un estilete por la banda, veloz, incisivo y sobre todo insistente, despreciando por momentos su integridad física ante la sucesión de hachazos que cortaban una y otra vez sus fulgurantes carreras. Antes del descanso ya había provocado la expulsión de Del Horno y abierto el camino a una victoria culé que sería vital en el camino de la Segunda; un trofeo que paradójicamente Leo no siente mucho como propio, pues una inoportuna lesión le apartó de las rondas finales. Esa noche descubrió mucha gente al nuevo genio del fútbol.

Didier Drogba. Icono indiscutible del Chelsea en los últimos años, estas eliminatorias pueden leerse como una metáfora de la evolución del marfileño como futbolista: del jugador por pulir, tan fuerte y resistente como nervioso e irascible que es expulsado en el Camp Nou y se pierde la vuelta de la eliminatoria, al delantero de talla mundial, inabordable por alto, duro e inteligente que decide el partido en el Bridge y empata en el último minuto del choque del Camp Nou tras un control y un disparo seco que hablan, y mucho, de su resistencia y clase. Hiddink lo ha sacado de entre los muertos para que esta noche se convierta en la pesadilla de una zaga sin centrales titulares.

Eidur Gudjohnsen. Siempre un jugador de equipo más que una estrella, el representante por excelencia del fútbol islandés aparece en esta lista por ser el único jugador que ha marcado en estos enfrentamientos con las dos camisetas: abrió el marcador en el 4-2 de Stamford Bridge tras un estupendo recorte, y culminó el jugadón de Ronaldinho del que hablábamos más arriba en la última cita del Camp Nou. En ambos goles dejó bien explícitas las cualidades de llegador que lo llevaron a la élite.

Jose Mourinho. Y por supuesto, no podía faltar en esta lista el hombre que focalizó durante años la atención en estos enfrentamientos. Díscolo y genial, polémico donde los haya, construyó una gran escuadra que dio el nivel frente a un Barcelona espectacular, y dejó para el recuerdo un puñado de frases y provocaciones que enardecieron a un público blaugrana que comenzó despreciándolo (traductor!), lo abucheó hasta la saciedad al verlo de rodillas en el césped en la catarsis de la locura, y terminó deseándolo, como antídoto probable al fracaso de la última etapa de Rijkaard. Amado, odiado, único.