Al Manchester United le bastó con ofrecer una versión sobria y eficiente de sí mismo para tomar ventaja en la segunda semifinal de la Liga de Campeones (1-0). Sin exuberancias ni oropeles, con pierna fuerte y sin conceder un error al rival, marcó su gol y mantuvo la puerta a cero. El Arsenal, algo cohibido en el arranque, sobrevivió en Old Trafford gracias a la inspiración de Almunia, que evitó el descalabro.

Los mancunianos cimentaron su obra en una primera media hora de juego demoledora. Carrick cavó una zanja entre Cesc y Adebayor, y el Arsenal no supo meterle mano al partido hasta que el United se tomó un respiro, ya con el uno a cero. Por eterna percusión, los locales enviaron la batalla a campo ajeno, con Vidic a cincuenta metros de Van der Sar. Dueños del territorio y de la pelota, el desequilibrio nació en el flanco derecho, fuente de las más claras ocasiones. Almunia, iluminado, desvió un cabezazo envenenado de Rooney, un remate esquinado de Tévez y otro a quemarropa de Cristiano Ronaldo.

El Manchester encontró el premio a pelota parada. Una semifinal de Liga de Campeones presupone un nivel de exigencia inmisericorde con un saque de esquina tan mal defendido. Dos veces cruzó el arco la pelota hasta que cayó a los pies de O’Shea, que embocó sin oposición.

El Arsenal enderezó a duras penas un partido que amenazaba con sentenciar la eliminatoria. Completamente ciego por las bandas, se abrazó a la firmeza de Touré atrás y a los nudos de Nasri y Cesc en el medio. No cazó siquiera una contra asesina, pero se las arregló para aliviar a Almunia de la estampida. Y es que el Manchester atacó con mucho palo y poco hilo. Por eso todavía nada es definitivo. En el segundo acto, tras la entrada de Giggs y Berbatov por Tévez y Anderson, la punta del ataque local quedó para Cristiano Ronaldo, que no dio más señal que un latigazo tremendo a la cruceta.

El caso particular de Gibbs define, en general, al grupo de Wenger. Muestra tremendas aptitudes y combina detalles brillantes con despistes de adolescente enamorado. Lo que es, que no es poco, y lo que podría ser. Sí, lo que podría ser dentro de unos años este equipo en caso de progresar y apuntalarse, y lo que podría ser, y seguro que Sir Ferguson lo sabe, en una noche de gloria y locura juvenil en el Emirates.