(Foto: John Barnes, con la camiseta del Watford en un partido ante el Tottenham)

Uno de los hombres más serenos sobre un terreno de juego ha sido John Barnes. En los comienzos de su carrera, el futbolista nacido en Jamaica todavía disfrutaba de algo de velocidad, pero con el paso del tiempo su juego se acomodó a su enorme conocimiento del fútbol, a la correcta utilización de los espacios y a la gran precisión de sus pases. Algunos lo consideran, sin duda alguna, el mejor mediocentro que ha dado el fútbol inglés, a la altura de los mediocampistas más importante en la historia de este deporte.

La historia de Barnes comenzó con sus buenas actuaciones con los reservas del Watford, después de que llegara a las islas desde su Jamaica natal cuando todavía era un niño. De la mano del mítico Graham Taylor, ex seleccionador inglés entre 1990 y 1993, debutó con 17 años con el primer equipo de los Hornets en 1981 en un partido de la Second Division inglesa. Con el club de Vicarage Road jugaría 292 partidos y anotaría 83 goles. Aquel equipo dirigido por Taylor consiguió ascender desde la Fourth Division hasta la First Division en tan solo cinco años. Dos décadas más tarde alcanzaría la Premier League. Además, fue subcampeón de una FA Cup en 1984. 

Su pase al Liverpool supone un salto de calidad en su carrera. Los reds son un equipo lleno de estrellas. Barnes ficharía en 1987, el mismo año que Peter Beardsley (ambos posan juntos en la imagen). Los chicos de Merseyside acumularían mucho talento en la parte ofensiva durante aquellos años: las nuevas contrataciones de Barnes y Beardsley se unirían a la pólvora aportada por el verdadero rey del Liverpool, Kenny Dalglish (King Dalglish), Ian Rush (salvo el año que militó en la Juventus) y John Aldridge. Ambos recalaron en Anfield después de los años de éxito europeo, con cuatro Copas de Europa en 1977, 1978, 1981 y 1984.

Con la camiseta roja, Barnes consiguió varios títulos importantes: dos títulos de la Premier League (en las temporadas de 1987-1988 y 1989-1990) y dos títulos de la FA Cup (en las campañas de 1988-1989 y 1991-1992), aunque no pudo adornar su palmarés personal con alguna copa de importancia a nivel internacional. En 10 años en Liverpool disputó 407 partidos y anotó 108 goles. Su carrera acabaría con su paso por el Newcastle entre 1997 y 1999, el Charlton en 1999 y el Celtic de Glasgow entre 1999 y 2000.

Uno de los papeles más importantes de Barnes en los reds fue facilitar la transición entre dos generaciones, después de tres años difíciles bajo la dirección del gran capitán, Graeme Souness. La llegada de Roy Evans al banquillo, ayudado por el que luego sería primer entrenador Gerard Houllier, dio estabilidad a la institución. Eso permitió que jugadores como Steve McManaman y Robbie Fowler crecieran dentro del vestuario y se echaran poco a poco el equipo a la espalda.

La trayectoria del mediocampista inglés con el combinado nacional tuvo dos momentos especiales. Bobby Robson lo llamó por primera vez en mayo de 1983. Un año después, en junio de 1984, Barnes anotaría uno de los mejores goles de la historia del fútbol ante Brasil en Maracaná. En México’86 se convierte en protagonista en cuartos de final ante Argentina, cuando no había disputado aún ni un solo minuto en el campeonato. Inglaterra perdía por 2-0 y Robson le dio la alternativa. Barnes hizo quince minutos excepcionales, pero la selección cayó eliminada. 79 participaciones y 12 goles, ése fue el balance del red con Inglaterra.

Como entrenador, Barnes formó tándem con Dalglish en el Celtic. Mientras el primero se sentaba en el banquillo, el segundo se encargaba de la dirección deportiva. El experimento no salió bien y el Celtic sustituyó a Barnes por Dalglish, que consiguió la Copa de la Liga Escocesa. Sin embargo, los directivos de los Celts despidieron también a Dalglish y dieron la alternativa a un joven Martin O’Neill, actual entrenador del Aston Villa. Como míster no tuvo éxito, pero siempre estará en el recuerdo de los aficionados de The Kop como uno de los símbolos de Anfield.