Cerramos aquí nuestro repaso a algunos futbolistas que, sin poseer estatus de estrella, tienen opciones de marcar el destino de los encuentros de estos octavos de la Champions.

Ryan Babel. No es un jugador que utilice mucho Benítez de inicio, pero el holandés lleva tiempo demostrando que, incluso saliendo desde el banquillo, es capaz de reventar defensas con su velocidad y su clase; de hecho, es un futbolista al que le viene especialmente bien el papel de revulsivo, pues tiene cierta tendencia a dispersarse cuando sale de titular. Ojo a sus diagonales, especialmente si el partido toma rumbo red y el Madrid se ve obligado a adelantar líneas.

José Bosingwa. En un Chelsea que es probable que salga sin jugadores puros de banda derecha, se revela fundamental el papel del lateral diestro. Después de las múltiples dudas surgidas en el club blue en los últimos años sobre esa posición (la ocuparon Ferreira, Diarra antes de ser Lass, Belletti…) parece que el portugués de origen congoleño la ha hecho por fin suya con autoridad. Profundo, potente, no desprovisto de técnica y con fundamentos defensivos, debe ser una gran baza para los de Hiddink -especialmente en Stamford Bridge- y abrir huecos con sus incursiones a los fenomenales llegadores que tiene a su izquierda.

Cani. No están siendo buenos los años levantinos para este chaval que triunfó en Zaragoza –donde durante varias temporadas, por cierto, generó las mismas dudas que ahora en el Madrigal- pero esta temporada parece que está entrando más en el equipo. Pertenece a esa raza de futbolistas discontinuos que pueden romper un partido con un solo toque de balón. Además, se moverá por la zona de Gilberto Silva, que a pesar de mantenerse con dignidad en Atenas, no es ya el jugador sobre el que se edificaba una de las mejores versiones del Arsenal de la historia. Ojalá tenga suerte hoy.

Sebastian Giovinco. Como a Babel, no será nada fácil verlo de titular esta noche, pero sí es probable que, dependiendo de cómo vaya el partido, tenga su oportunidad durante el transcurso del mismo. El joven turinés, en tantos sentidos probable sucesor del ínclito Del Piero, es quizá el mejor dotado técnicamente de los componentes de la escuadra bianconera, y uno de los pocos dotados en ella para aclarar el panorama en momentos de crispación o juego espeso. No acaba Ranieri de fiarse de él por su escasa aportación defensiva, pero no es difícil predecir que si la Juve llega lejos en la Champions, algún papel habrá reservado para “La hormiga atómica”.

Gonzalo Higuaín. Los que seguimos el día a día de la competición española tenemos bien clara ya la enorme aportación del “delantero ubicuo” (como lo llama Segurola) al Real Madrid, pero fuera de España no goza el Pipita del predicamento que seguramente merece, pues Agüero y Messi le cortan el camino a la titularidad en la albiceleste, y el equipo blanco hace tiempo que no deja su impronta en Europa. Habrá que verle esta noche ejerciendo de nueve frente a una de las defensas más trabajadas del continente, y si consigue hacer efectivos sus recursos –no enormes, pero sí muy eficaces- en un partido donde su importancia será capital. Suele dar la cara en los grandes momentos.

Philip Lahm. Desde luego, no es un desconocido este tranquilo joven bávaro que lleva años como indiscutible en la Mannschaft. Sin embargo, y aunque se conozca su fútbol profundo y dinámico, siempre resultan sorprendentes para el rival sus cabalgadas por la banda izquierda, sobre todo cuando el lateral contrario lleva ya un tiempo sufriendo frente al incansable Ribéry. Diestro, es quizá el caso más relevante en el fútbol actual de adaptación a la banda “no natural” para un carrilero. Sorprende que no haya salido ya en dirección a un equipo más rico (más grande que el Bayern no es fácil).

Sotiris Ninis. Todo el mundo lleva tiempo proclamándole como el gran jugador de futuro del fútbol griego, y por fin esta temporada está teniendo minutos (la pasada pasó bastante tiempo lesionado) a pesar de que Ten Cate aún no ha decidido darle la alternativa en Liga de Campeones. No lo veremos de inicio, pero tampoco debe descartarse que releve a Cleyton o incluso Karagounis durante el encuentro. Para la memoria quedan sus partidos contra Holanda en la selección sub-19 o aquel amistoso donde destrozó al Charleroi. Ya ha sido capitán de los verdes.

Simon Vukcevic. Tan talentoso como conflictivo, el montenegrino está llamado a ser el hombre que puede cambiar el ritmo de un Sporting que a veces se recrea demasiado en un fútbol lento y un tanto monocorde, poco apropiado para una competición tan exigente como la Champions. En este contexto un jugador como Simon es una joya, a pesar de su capacidad para desquiciar al aficionado por su individualismo o su temperamento. Enfrentado al entrenador Bento, intentó salir del club este invierno, pero acabó dando marcha atrás en su decisión. Hoy tiene una buena oportunidad para redimirse.

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