Se abre esta noche el telón de la auténtica Copa de Europa, y por tanto comienzan a desfilar por los coliseos del continente las más rutilantes estrellas del firmamento balompédico. Como todos sabemos quiénes son y qué esperamos de ellos, hemos decidido tomar prestado el título de uno de los más recomendables cuentos de Cortázar -y eso es mucho decir- para detenernos por un momento en algunos jugadores que pueden, desde un perfil más o menos bajo, tener mucho que decir en las eliminatorias que comienzan esta noche.

Matteo Brighi. Uno de los máximos exponentes del cambio experimentado por la Roma el último año, este joven de Rimini se ha ganado el puesto por su generoso esfuerzo y constante brega, esencialmente por la parte izquierda del ataque de los de Spalletti. A menudo comparado con su predecesor giallorosso Damiano Tommasi por su juego varonil, Matteo goza también de una aceptable llegada, y es seguro que de su duelo con Sagna saltarán chispas. Tan incansable en el campo como discreto fuera de él.

Dani Alves. En realidad, es difícil pensar en un jugador del Barça que no sea una estrella mainstream, pero aún creemos que Alves no posee, especialmente fuera de nuestras fronteras, el crédito que merece por su descomunal influencia en el juego de sus equipos. Ya lo dijimos casi todo de él en su momento, así que baste señalar que no siendo ni Mounier ni Grosso jugadores de gran nivel defensivo, la combinación del menudo brasileño con su compinche Leo puede hacer saltar chispas en la banda derecha de Gerland.

Cristian Rodríguez. No ha asombrado tanto en Copa de Europa como su compañero Lisandro, ni es la revelación del año en Oporto como Hulk, pero el Cebolla –llamado así porque hace llorar a los defensas- se antoja un elemento imprescindible en la banda izquierda del ataque por su verticalidad, su aceptable técnica y esa sangre uruguaya que no puede esconder. Ex de Peñarol, la zaga atlética deberá tener mucho cuidado con sus penetraciones, máxime cuando la posición de lateral derecho ha quedado deficitaria tras la lesión de Perea el pasado sábado.

Aaron Ramsey. No sabemos si Wenger, audaz por naturaleza, lo será tanto para lanzar al ruedo a este joven de 18 años recién cumplidos, pero puede apostarse a que si lo hace, el galés no dejará indiferente a nadie. Noticia feliz del Arsenal en una temporada no precisamente pródiga en ellas, el futbolista galés destaca, sobre todo, por poseer una clase excepcional y la visión de juego de los elegidos. Diamante en bruto.

Paul Scholes. Habrá quien puede reprochar que Scholes es bien conocido y por tanto su potencial no tenga nada de secreto, pero lo cierto es que es un futbolista que casi siempre ha pasado más o menos desapercibido –a pesar de ser uno de los pilares del gran United del cambio de siglo- y que esta noche los focos que alumbran a las estrellas, una vez más, no se fijarán a priori en él. Quizá sí lo hagan al final del partido, si a su estupendo criterio, conocimiento del juego y dominio del ritmo ha unido alguno de esos latigazos de genio que han decidido tantos partidos. Uno como el de la semifinal del año pasado, sin ir más lejos.

Sulley Muntari. Fichado este verano de un Portsmouth que vuelve invisibles a los jugadores a los ojos del gran público, el futbolista ghanés llegó a San Siro casi como un meritorio en medio de la pléyade de estrellas que nutren las huestes de Mourinho. Sin embargo, el medio de Kongongo se ha convertido en estos meses en el jugador referencia de su equipo en el medio, hasta el punto de que la escuadra neriazzurra es un poco una alegoría de su juego: aparentemente tosco, duro, incansable, con gran pegada y descomunal potencia, a veces desagradable de ver como espectador, siempre terrible para sufrir como rival. Actualmente, uno de los centrocampistas más poderosos del fútbol europeo.

Maxi Rodríguez. No está viviendo su mejor temporada –como tampoco el Atlético de Madrid- pero si algo distingue al capitán de la albiceleste es su capacidad para aparecer en partidos como el de esta noche y dejar la impronta de su carácter, su sensacional sentido de la llegada y su olfato de gol. Contará con la ventaja de que en su lado enfrentará al joven Cissokho, lateral interesante, pero bastante menos solvente que su colega de la derecha, Fucile.

Ederson. Aún poco conocido para quienes no son fervientes seguidores del campeonato francés, este joven brasileño ya ha presentado todas las credenciales necesarias para hacerse con la difícil sucesión de Juninho Pernambucano. Lanzador de faltas como el eterno Juno, hábil y con sentido del gol, habrá que ver si Puel le da la manija del ataque o lo escora para que el capitán del equipo lionés ocupe su zona natural. En el segundo caso, más probable, deberá Guardiola arbitrar una solución adecuada para cubrir la baja de Abidal; si el Barça no cierra esa banda habrá peligro ahí, mayor por desconocido.