Hace diez años las mugrientas gradas del viejo Fratton Park, el estadio donde el no menos vetusto Portsmouth disputa sus partidos, temblaron como un flan de vainilla y estuvieron a punto de venirse abajo para convertirse en poco menos que un amasijo de hierros y pintura azul. Y tan sólo por una carcajada. Un miércoles de 1998, justo enfrente del ventanuco empañado de una de las pequeñas taquillas del hogar del Pompey, a un hincha de los de bufanda calada hasta en el más sofocante de los veranos le susurraron al oido que dentro de diez años su equipo iba a disputarle las castañas al siete veces campeón de la Copa de Europa y paradigma del fútbol de campanillas AC MIlan. La risotada fue tan grande que hubo que amarrar doblemente los barcos del puerto para que no se hundiesen y aun resuena en todo el condado de Hampshire. Sin embargo, diez años mar tarde la boutade tornó realidad y el oxidado esqueleto que sustenta la grada del Fratton debera aguantar una noche de verdadero alborozo. El Pompey recibe en casa a los rossoneri con la Copa de la UEFA en la retina.

Dicen que Fratton Park es uno de los campos con más ambiente de toda Inglaterra. Que pese a las incomodidades propias de un recinto cuya tribuna sur (una de las más concurridas) fue levantada en 1925 merece la pena visitarlo para degustar el verdadero sabor inglés. El viejo estadio empieza a mostrar el paso de los años en su aspecto pero la hincha es de las que no se amedrentan y está compuesta por el tipo de aficionados, los que amamos a algún equipo pequeño lo sabemos bien, que responden el doble cuando las circunstancias se arrojan encima del club o cuando el reto es demasiado complicado como para soñar ni siquiera en tocar el éxito con la punta de los dedos. En cierto modo, el partido de esta noche es como una eclosión de eras: el Milan Lab contra la atmósfera del verdadero fútbol antiguo. Gran cóctel.

A ras de hierba, el Portsmouth está listo para brindarle a su entrenador, el legendario (por rompepiernas y borrachín a partes iguales) Tony Adams su primera victoria ante la parroquia local. Los de Carlo Ancelotti por su parte necesitan sumar tres para llegar a nueve y encarrilar el pase en una temporada que está resultando más provechosa de lo que muchos augurábamos, visto el geriátrico en que parecen empeñados en convertir a Milanello. Al hilo, y en contraposición a su squadra primavera (preciosa denominación para los canteranos en Italia) el Milan grande es el paradigma de galán otoñal, que viene a ser una manera cortés de referirse a un viejo que chochea. Sólo que el mochales está muy cuerdo y suele acabar las temporadas festejando una conquista. Veremos.