Quizá un poco escondida en medio de la vorágine de partidos internacionales de ayer, se produjo en Belgrado la retirada de la selección de uno de los últimos grandes nueves puros que ha dado el fútbol europeo: Savo Milosevic. Lo que se presumía como un gran homenaje al viejo goleador comenzó mal, nada menos que con dos penaltis fallados por el interesado antes del primer cuarto de hora de choque, pero concluyó como se merece la carrera de este estupendo delantero, con dos tantos y goleada (6-1) a Bulgaria.

En cierto sentido, el partido de anoche puede considerarse una metáfora de la vertiginosa carrera de Savo, llena de cambios, subidas y bajadas, lesiones, polémica, momentos de gloria y, sobre todo, goles, muchos goles. Un periplo que comenzó en el club de su ciudad, Bijeljina, y que se cimentó en un trienio glorioso en el Partizán, donde firmó un promedio de casi 0,75 goles por partido y ganó dos ligas yugoslavas. Lógicamente, pronto las miradas de los clubes más poderosos se volvieron a este díscolo joven de casi 1,90, que sembraba el terror en las defensas con su juego aéreo y su poderosa zurda. Al final, se llevó el gato al agua el Aston Villa, que se lo llevó a Birmingham a la aún temprana edad de 22 años.

La experiencia en Premier tuvo un sabor agridulce para Savo. A pesar de que formó una pareja con Dwight Yorke que con el tiempo se convirtió en clásico, y de sus dos famosos goles en la final de la Cup contra el Leeds, el jugador nunca se adaptó al modo de vida inglés, vivió rachas negativas de cara a portería–durante un tiempo le llamaron Missalotevic- e incluso protagonizó algún enfrentamiento con el público, como aquel día en que escupió a sus propios aficionados, que le abucheaban tras un humillante 5-0 en Ewood Park. El jugador siempre ha valorado la experiencia que le dio jugar más de cien partidos en un fútbol como el inglés y a tan temprana edad, pero sus números –menos de treinta goles en tres temporadas- hablan bien a las claras de que no fue una buena época para él.

Los malos tiempos se acabaron en el verano de 1999, cuando el Zaragoza se hizo con sus servicios. El jugador volvió por sus fueros, anotó 17 goles –incuido un doblete en el Bernabéu- en un equipo maño que llegó a Europa y se quedó a las puertas de la Liga de Campeones, mejoró en varios aspectos de su juego, como el control de balón o el tiro con la derecha, y regresó, en suma, a la élite de los grandes killers. El broche a su sensacional temporada fue la Eurocopa, donde sus cinco goles le sirvieron para compartir la Bota de Oro del torneo. Fue seguramente su mejor año, en una ciudad donde vivió feliz y, al parecer, llevó una agitada vida social.

Traspasado al Parma ese mismo verano por una cantidad cercana a los veinte millones de dólares, Milosevic vivió en Italia problemas semejantes a los que habían lastrado su etapa inglesa, en un club que se encaminaba a la quiebra tras una época gloriosa. Una inoportuna racha de lesiones lo llevaron a pasar dos años prácticamente en blanco, que concluyeron con una cesión al Zaragoza en la que no recordó, ni de lejos, al fenomenal delantero de su etapa anterior. El club acabó descendiendo a Segunda División, y el ariete devuelto a Parma, donde ya era considerado poco más o menos que un lastre. Era el verano de 2002.

La montaña rusa volvió a tomar altura en las dos temporadas siguientes, donde sus buenas actuaciones en respectivas cesiones a Español y Celta devolvieron a Milosevic parte del caché perdido en sus años de travesía del desierto. En el equipo perico comenzó de suplente, pero poco a poco se ganó el puesto y acabó siendo indiscutible, mientras que en Vigo su juego uno de los escasos argumentos de un equipo que se descomponía y que acabó descendiendo. Traspasado finalmente a Osasuna en 2004, y tras un primer año en el dique seco por una grave lesión, el serbio se ganó poco a poco la admiración de la afición rojilla por su saber estar, su inteligencia en el campo y, cómo no, sus goles. Savo fue pieza clave en la fenomenal temporada osasunista de 2006, y aunque el año siguiente bajó algo su rendimiento, la despedida que recibió en verano fue de las que sólo se tributan a los grandes héroes.

Ya con 34 años, mucho más maduro como jugador y como persona, se tomó su tiempo para encontrar un retiro dorado. Poco ruido hizo su traspaso a un desconocido equipo ruso, el Rubin Kazan –un nombre que evoca más a Khanes y tártaros que a figuras balompédicas- que en pocos meses ha saltado a la fama al alzarse con el título de una de las ligas económicamente más potentes del mundo. Algo tuvo que ver en ello el chico de Bijeljina, que fue dado por muerto muchas veces y resucitó más, y que ayer dijo adiós a su elástica nacional. Más de trescientos goles le contemplan.