Tras las últimas elecciones a la Presidencia, a Bélgica le costó más de medio año formar Gobierno. La profunda y cada vez más marcada división entre Flandes (neerlandófona y rica) y Valonia (francófona y casi siempre a la zaga de su región vecina), ha marcado la historia de un país que sería imposible de describir y comprender sin tomar como punto de partida su característica dualidad sociopolítica. Con estos condicionantes, no resulta complicado resumir que el fútbol belga, como fiel reflejo de la sociedad del país, vive unos momentos convulsos y oscuros, en búsqueda continua de una identidad futbolística a la que aferrarse para poder soñar con revivir éxitos pasados no excesivamente lejanos.

Hace algún tiempo, repasé en DDF aquella maravillosa generación de futbolistas belgas que conquistó la cuarta plaza en el Mundial de México’86. Los Scifo, Pfaff, Ceulemans o Gerets (auténticos mitos para todos aquellos coleccionistas de cromos que andamos por la treintena), auparon a aquellos recordados Diables Rouges al mayor logro de todo su historia futbolística. Pero la generación mágica del fútbol belga no tuvo continuidad.

Tampoco a nivel de clubes el fútbol belga consiguió recuperar el prestigio ganado en las décadas de los 70 y 80. Anderlecht, Brujas o Standard de Lieja, a duras penas han conseguido colarse en la fase de grupos de la Liga de Campeones en la última década y media, y sus actuaciones han sido, por o general, bastante oscuras.

Pero en esa búsqueda de una identidad, a paso lento pero firme, al fútbol belga se le debe reconocer el cuidado por la cantera. Fruto de esos mimos a sus jóvenes futbolistas, la federación belga ha empezado a recoger algunos importantes y valiosos frutos. La magnífica generación de futbolistas cercanos a la veintena ya lograron un meritorio cuarto puesto en el torneo de fútbol de los pasados Juegos Olímpicos de Beijing, derrotando en cuartos de final a la potente selección italiana.

Quizá es algo pronto para precipitar el salto al primer plano internacional de algunos de los más prometedores futbolistas belgas. Kevin Mirallas (que este año ha dado el salto del Lille al Saint Etienne), heróico goleador de la sub’21 no cuenta aún con la plena confianza de René Vandereycken. No ocurre lo mismo con Moussa Dembelé (AZ Alkmaar), que a sus 21 años es ya una de las principales referencias ofensivas de los belgas.

Vincent Kompany, cabecilla de esta nueva generación belga, dio el salto el pasado verano de un equipo con aspiraciones de una gran liga (Hamburgo), a otro equipo también con aspiraciones pero en la mejor liga del mundo (Manchester City). Sigue siendo el jefe en la zaga y uno de los insustituibles para Vandereycken, junto a su compañero en la zaga, y veterano capitán del equipo, Timmy Simons.

Pero sin duda, el verdadero potencial de este nuevo equipo de Bélgica está de medio campo hacia arriba. Marouane Fellaini es, hoy por hoy, el mejor futbolista belga del momento. Fichado el pasado verano por el Everton procedente del Standard de Lieja, Fellaini es el motor en el centro del campo. Tiene fuerza, planta y llegada. Aporta mucho equilibrio y sabe leer los partidos. Y todo ello con sólo 20 años. El futuro a medio plazo de Bélgica pasa indudablemente por sus botas.

La dosis de talento del nuevo fútbol belga la aportan el zurdo Jan Vertonghen (formado en las inferiores del Ajax), o el velocísimo extremo del Standard Axel Witsel, de sólo 19 años, que ya el año pasado fue una de las claves en el Standard de Lieja campeón de la Jupiler League.

Steven Defour, otra de las joyas del Standard, es ya 16 veces internacional absoluto con 20 años, y ha sonado ya para varios clubes importantes de Europa y la temporada pasada fue premiado con el trofeo al futbolista más valioso del campeonato belga.

La crisis de identidad de Bélgica se acerca cada vez más a su fin. El fútbol gris y plomizo, como el cielo que suele cubrir el país, de los años 90 va dejando paso, poco a poco, a un ilusionante proyecto a corto-medio plazo. Hacerse fuertes en casa y tratar de no fallar ante las selecciones débiles del grupo (ya arrancaron un empate a uno en Turquía), pueden ser claves para colocarse en posiciones de privilegio de cara a una posible clasificación al Campeonato del Mundo de Sudáfrica 2010.