A Turquía, desde que en el Mundial de Corea y Japón de 2002 le diera por salir respondona y alcanzar el tercer puesto del torneo, todo el mundo la teme pero nadie la tiene en cuenta. Lo que parece un contrasentido no deja de ser el resultado lógico de una trayectoria reciente guiada por una extrema irregularidad. Capaces de lo mejor, como en el Mundial asiático, o de lo peor, como lo fue el hecho de ni siquiera clasificarse para la Eurocopa de Portugal en 2004, dos años después de su éxito mundialista, la de Turquía es una selección 100% imprevisible.

Cierto es que al torneo alpino no llega con su mejor hornada de futbolistas de los últimos tiempos. Ausente del equipo un emblema ya demasiado veterano como Hakan Sükür, y algunos de sus más valiosos lugartenientes del 2002 como Yildiray Bastürk, Hasan Sas o Umit Davala, la regeneración del equipo turco se está haciendo esperar demasiado.

Movidos por un fútbol que tiene mucho más de pasional y visceral que de ordenado y lógico, los de Fatih Terim, técnico con amplísima experiencia europea, presentan un importante desequilibrio entre defensa y ataque.

Si la vanguardia turca aparece personificada en la velocidad de un estilete como Nihat Kahveci, que llega en magnífico momento de forma tras sus 18 goles con el Villarreal, y la combatividad de un guerrillero del área como el delantero del Fenerbahçe Sentürk, en defensa apenas aparece una sola figura de renombre entre el seleccionado otomano. Quizá únicamente el carrilero derecho del Bayern, Hamit Altintop, eleve un poco el nivel de una retaguardia muy limitada. Los centrales, con el corpulento jugador del Besiktas Gökhan Zan como principal cabeza visible, pasarán serios apuros.

Si en algún lugar del campo cobra mayor protagonismo ese espíritu batallador que ha acompañado siempre al futbolista otomano, es en el centro del campo. Emre Belözoglu, eterno aspirante a un lugar entre los elegidos que pasara por el Inter y actualmente forma parte del tono gris oscuro generalizado del Newcastle, reparte juego y leña a partes iguales. Mehmet Aurélio, representante de la oleada brasileña que tizna de verdeamarelho el fútbol turco en las últimas temporadas, ejerce de lugarteniente en el césped.

Tuncay Sanli, experimentado y versátil delantero del Middlesbrough, y Ugur Boral, una de las sensaciones de la recientemente concluida Liga de Campeones, en la que ha sentado cátedra desde el carril izquierdo del Fenerbahçe (en el Pizjuán guardan sin duda recuerdo de sus galopadas), completan un equipo que dependerá en gran medida de la imagen que de y el resultado que obtenga en su primer y más complicado partido, esta noche a las 20:45 frente a Portugal. Una victoria turca, nada descartable en un equipo tan impredecible, y el imperio otomano estará listo para iniciar su particular asalto al continente.

La estrella: Indiscutiblemente, por estado de forma, por trascendencia y por importancia en el once de Terim, Nihat Kahveci es el líder de esta selección turca.

La revelación: Ausente del equipo un futbolista del que se espera mucho desde hace algún tiempo como Nuri Sahin, Ugur Boral, el zurdo carrilero del Fenerbahçe, promete ser el Umit Davala del 2008.

Atentos a… La debilidad de su zaga y la irregularidad de sus dos principales porteros, Rüstu Recber y Völkan Demirel. Mejor que el balón no ronde sus áreas.