El sólo nombre de Alemania ya infunde respeto. Sea como sea, Alemania siempre cuenta, aun estando en uno de sus peores momentos. Porque, no nos engañemos, hace años que la cadena de montaje alemana dejó de funcionar como lo había hecho históricamente. O lo siguió haciendo, sí, pero ya no producía Mercedes, BMW o Porsche prácticamente en troquel, sino simples Volkswagen, siempre efectivos y fiables pero un escalón por debajo de la elite. Es llamativo que el único jugador verdaderamente desequilibrante que haya dado la factoría teutona en los últimos años sea Michael Ballack (que, si apuramos, se ha quedado en mucho menos de lo que apuntaba en el Leverkusen), cuando antaño el ramillete de figuras de primer nivel que presentaba la Mannschaft era realmente abrumador.

Sin embargo, y como ya quedara patente en el Mundial 2002, a Alemania nunca debe dársela por muerta. Hay algo de místico en ese águila imperial de la Fussball-Bund. El peso de tres Mundiales y tres Eurocopas no lastra, da alas.

Como tratando de negar la evidencia de que, futbolísticamente, no pasan por su mejor momento, los alemanes llegan convencidos de que el éxito del 96 es de nuevo posible. Con un equipo repartido a partes iguales entre jóvenes de relativo talento pero infinito compromiso y varios viejos veteranos de la Wehrmacht, curtidos en mil batallas y con un carácter de perros, los de Joachim Low siguen sin encontrar el nivel que les encumbrara como el mejor equipo del mundo a principios de la década pasada.

Con el adiós de Oliver Kahn, Low creyó haberse librado definitivamente del eterno problema alemán en la portería. El portero del Bayern estaba viejo, lento y poco ágil, pero quitarle el puesto en la selección era sinónimo de guerra civil. Cuando todo parecía dispuesto para el ansiado relevo generacional en la meta teutona, otro viejo perro, Jens Lehmann, hizo valer su veteranía, que no su valía bajo palos, para cerrar el paso a postulantes mucho más apetecibles, como Rene Adler o Manuel Neuer. El primero será tercer portero (por detrás de Hildebrand). El segundo lo verá por la tele. Difícil de entender.

La defensa que un día ocuparon colosos como Jürgen Kohler, Mattias Sammer o, sobre todo, Franz Beckenbauer, es hoy un puesto muy barato de conseguir. Si los grandes de Alemania optan por zagueros brasileños, argentinos o uruguayos, la selección se resiente necesariamente. Per Mertesacker, el desgarbado central del Werder Bremen parece un fijo. Su acompañante en el centro bien podría ser Metzelder, tras pasarse un año casi inédito en el Real Madrid, síntoma de los problemas que tiene Low para componer una defensa firme. En los laterales, Philipp Lahm, ese carrilero reutilizable, tiene un carril asegurado en la derecha. Para la izquierda, tanto al joven del Bayern Marcell Jansen como el veterano Friedrich, éste si se quiere amarrar un pártido áspero, son dos opciones válidas.

Aunque a estas alturas suene ya a casi como un epíteto, el centro del campo alemán es pura fuerza bruta. La clase parece haberse quedado en el camino en una medular en la que destacan con nombre propio una mula como Tim Borowski y un todoterreno como Torsten Frings. El centro del campo del Werder Bremen aporta contundencia y llegada a puerta. Las opciones de Bastian Schweinsteiger, que sigue luchando por dejar de ser el eterno aspirante a clon de Effenberg y pasar de ser un actor secundario a tener un papel estelar, en cualquiera de las dos bandas o de un poco convincente Thomas Hitzlsperger, tienen mucha pinta de ser la primera elección de Low. Lo que no admite sugerencias ni lugar a la duda es el papel de Michael Ballack, ese purasangre encerrado en el cuerpo de un percherón. Su buen final de temporada hace albergar grandes esperanzas a los alemanes de poder volver a gozar del mejor Ballack. A sus 31 años, pocas opciones le van quedando ya. Ojo con la potencia y la colocación de los disparos exteriores de los centrocampistas alemanes. Cualquiera de ellos, cada uno en su estilo particular, es capaz de proyectar un misil desde 30 metros sin despeinarse y reventar la red contraria. Puede verse como una triste alternativa a la carencia de talento en la zona de creación, pero son goles que suben al marcador y cuentan lo mismo que cualquier otro. Un arma muy a tener en cuenta.

Miroslav Klose es una apuesta sobre seguro en la línea de ataque. Se maneja por las áreas contrarias como Erwin Rommel por el norte de África. Su conocimiento del gol le colocan siempre una posición por delante de sus rivales. Rematador implacable, si tiene el día es prácticamente indefendible. Las opciones son múltiples y variadas a la hora de buscarle un socio. Desde el talento innato de Podolski, que siempre rindió mejor con la camiseta nacional que con la del Bayern, hasta la astucia veterana de Oliver Neuville, pasando por la potencia y la contundencia de Kevin Kuranyi o Mario Gómez, al que sus 19 goles con el Stuttgart en la pasada Bundesliga le dan un punto de autoconfianza que debería ser bien aprovechado por Joachim Low.