Hablar de Francia es hablar de un país que, unos años antes de celebrar su Mundial y con vistas a él, realizó una profunda reforma del fútbol base e invirtió una ingente cantidad de medios y dinero en la formación de jóvenes futbolistas y en la creación de escuelas de fútbol. El resultado inmediato fue una generación campeona del mundo y de Europa, pero puede considerarse aún más importante el logro conseguido a largo plazo: la liga francesa es el mayor vivero de jóvenes futbolistas de Europa, hay multitud de jugadores galos en las mejores ligas del continente –muchos de ellos con status de estrella- y, lo que es más importante, la selección posee una continuidad en la competitividad y se ha instalado permanentemente en la élite del fútbol mundial.

Es claro, por tanto, que Domenech es el seleccionador más afortunado del mundo, en el sentido de que pocos como él tienen tantas y tan buenas opciones para confeccionar la lista de convocados a cualquier competición. La contrapartida de esto es que siempre que se elige se desecha, y dada la cantidad de potenciales seleccionables en Francia, cualquier convocatoria de les bleus viene rodeada de una ración de polémica incluso mayor que en los países circundantes. Además, el gran papel de la selección francesa en el Mundial de Alemania frenó en seco la corriente que hablaba de que la generación de 1998-2000 estaba acabada, y el entrenador se debate entre darle un poco más de carrete a los veteranos o impulsar la necesaria renovación del equipo. La lista es una suerte de mixtura de ambas tendencias, aunque por el momento Domenech sigue apoyándose más en los clásicos.

En defensa, hay una pugna notable entre dos laterales izquierdos de gran nivel, Eric Abidal y Patrice Evra. Más defensivo el culé –que ha descendido de nivel según transcurría el curso-, y más completo el mancuniano, Domenech mantiene una confianza ciega en el primero. En la derecha, el titular será seguramente el recio Willy Sagnol, aunque muchas voces lamentan la ausencia del joven gunner Bacary Sagna, a gran nivel hasta su lesión en primavera, y no es descartable que haya alguna oportunidad para Clerc. En el centro de la defensa parecen indiscutibles Thuram y Gallas –a pesar del bajo nivel que lleva mostrando el primero durante las últimas temporadas- mientras que el elegante Squillaci y el poderoso Boumsong esperarán probablemente su oportunidad en el banquillo. Bajo los palos, y una vez superada su grave lesión y la sombra de Barthez, Coupet apunta a titular, con Frey y Mandanda por detrás. Ha llamado la atención que no se llamase a Landreau, habitual en la fase de calificación.

La línea media bleu presenta dos intocables que serán titulares en la Eurocopa. Uno es Claude Makelele, que a sus 35 años sigue gozando de una inmensa capacidad física –se vio en la final de la Champions- y que es una referencia tal en el puesto de mediocentro defensivo que frecuentemente se oye la expresión “hacer de Makelele” para quien juega en esa posición. El otro titular seguro es Franck Ribéry, enganche escurridizo y hábil que aliña su fútbol con grandes dosis de casta, y que esta temporada se ha confirmado como estrella en el Bayern; mucha responsabilidad ofensiva recaerá sobre él. Es muy posible también que veamos a Malouda en la banda izquierda, a pesar de que no ha acabado de explotar en el Chelsea, y quedan uno o dos puestos (dependiendo de la táctica) que se disputarán el resto de jugadores, seguramente en función del tipo del partido. Contra una defensa rocosa en el medio puede utilizarse al veterano Govou para abrir el campo, por ejemplo; si los centrales no son muy contundentes, poner a revolotear por la zona al joven Nasri; si hace falta control en el medio, al más calmado Toulalan; y si se necesita fortaleza, a Vieira –si finalmente se recupera- o si no a Mathieu Flamini, que durante la temporada se ha mostrado a un nivel bastante superior al del interista. Todo un abanico de variantes, pues, que es lo que realmente hace poderosa –a la vez que dúctil- a una selección.

Finalmente, en la punta de ataque, uno de los puestos lo tiene garantizado Thierry Henry, que buscará en la Eurocopa resarcirse de su discreto primer año en el Barcelona; Titi es otro pretoriano de Domenech. La segunda plaza, atendiendo a su descomunal explosión este curso y a los infinitos detalles de calidad que ha brindado en Ligue 1, debería ser para Karim Benzema, pero no hay que descartar la presencia de Anelka, que ha bajado su rendimiento desde su salida del Bolton pero que dispuso de bastantes minutos en fase de previa. La sorpresiva convocatoria de Gomis puede considerarse como una oportunidad de irse fogueando para un hombre que tiene todo el futuro ante sí, pero que es probable que no juegue más que minutos sueltos en los segundos tiempos. Finalmente, hay que remarcar la ausencia de Trezeguet por sus problemas personales con el seleccionador; un gran lujo que puede costar caro a Domenech, porque el perfil rematador, siempre bienvenido, no abunda en la convocatoria. No es tan sorprendente la de Ben Arfa.

En cualquier caso, como ha quedado dicho, una selección que va a ser durísima para cualquier rival, con una nómina de nombres para hacer temblar, veteranía y juventud. Un candidato al título.

La estrella: Franck Ribéry. Su temporada en el Bayern, con tres títulos incluidos y unos meses iniciales fulgurantes, ha sido para enmarcar. Scarface se ha confirmado como uno de los atacantes más versátiles y mejor valorados del fútbol actual.

La revelación: Karim Benzema. Al delantero del Lyon le llega su primera oportunidad para confirmarse como crack en un gran torneo internacional. Un delantero que ya ha sido comparado con el primer Ronaldo –palabras mayores- y cuya pista siguen los grandes de Europa.

Atención a: el papel de la vieja generación. Hay jugadores como Henry, Thuram, Vieira o Sagnol que han jugado ya sus mejores partidos y que apuntan a disputar casi todos los minutos de los que disponga Francia. Puede ser un hándicap en partidos igualados y/o especialmente exigentes, y no olvidemos que en el grupo también están Holanda e Italia.