(Comenzamos con esta entrada un repaso de las Eurocopas que se han disputado hasta la actualidad. Esperemos que sea de vuestro agrado).

Fue una idea del federativo francés Henri Delaunay la que puso en marcha el torneo continental que más tarde sería llamado Eurocopa de Naciones. A pesar del atractivo a priori de una competición europea de selecciones, varias de las grandes potencias (entre las que se contaban Inglaterra –habitual en los rechazos iniciales-, Italia o Alemania Occidental) adujeron diferentes motivos para no sumarse a la cita, que a punto estuvo de quedarse en una bonita idea olvidada. Sin embargo las gestiones acabaron teniendo éxito, y algunas confirmaciones de última hora convirtieron el sueño en realidad. Se enfrentarían dieciséis equipos por sistema de eliminatorias a doble vuelta, con semifinales y final en sede que en ese momento estaba aún por decidir, y que más tarde, como no podía ser de otra manera, fue Francia. La bola comenzó a rodar en Moscú en Septiembre de 1958, cuando una multitud de más de cien mil personas acudió al estadio Lenin para ver cómo el equipo soviético vencía a los húngaros por 3-1. Unos octavos donde destacó la paliza de Francia a Grecia (7-1) que aún permanece como la mayor goleada en la fase final de una Eurocopa.

El más recordado momento de cuartos también tuvo como protagonistas –involuntarios en este caso- a los soviéticos. El caprichoso bombo los emparejó con España, y los directivos de nuestro país tomaron la lamentable decisión de no ir a jugar a la Unión Soviética, cuna del comunismo; además del golpe al espíritu deportivo, cerraron abruptamente una de las grandes oportunidades de nuestra selección, en la que sin ir más lejos jugaban Di Stéfano y Luis Suárez. De este modo, los soviéticos se unieron a Francia, Checoslovaquia y Yugoslavia –que se habían impuesto con enorme superioridad a Rumania, Austria y Portugal, respectivamente- en unas semifinales que hablaban bien a las claras del poderío deportivo de los países del Este.

La semifinal entre Francia y Yugoslavia constituyó uno de los más grandes partidos jamás vistos en una Eurocopa. Los galos poseían la primera de sus tres grandes generaciones de futbolistas –con el impenitente goleador Just Fontaine a la cabeza, que había anotado un triple en cuartos pero se perdió este partido- mientras que en el equipo balcánico destacaban el defensa Jusufi, Galic y Drazen Jerkovic. El encuentro, disputado frente a una multitud en el Parque de los Príncipes, fue vibrante e inolvidable; mediada la segunda parte dominaba Francia por 4-2, pero cinco minutos de catarsis de los yugoslavos pusieron boca abajo el partido y sellaron la primera hazaña de la historia de la competición; así, los goles de Jerkovic (2) y Knez dejaban un increíble 5-4 en el marcador. Al lado de este partidazo palidece la otra semi, donde el rodillo de Yashin, Ponedelnik y compañía pasó por encima (3-0) de Checoslovaquia. Y ojo, que la selección de Europa Central sería subcampeona de Europa dos años después, y en sus filas contaban con el mejor jugador checoslovaco de todos los tiempos, Josef Masopust.

La final se disputó cuatro días después, en un partido con poco ambiente que apenas congregó a 18.000 espectadores. Aparte del interés deportivo, se palpaba una tensión especial en el ambiente por la rivalidad política entre el cerrado régimen soviético y los intentos aperturistas de Tito. De algún modo, ese ambiente enrarecido se transmitió al partido, que salió trabado y poco vistoso. Dominio de Yugoslavia en el primer tiempo, con gran partido de Kostic, buenas paradas de Yashin y un gol que cuya autoría -dudosa- suele atribuirse a Galic. Comenzando la segunda, y remarcando cómo de decisivos pueden ser los porteros, fallo lamentable de Vidinic y remate a placer de Metreveli para empatar. Así se llegó al final del tiempo reglamentario, y tuvo que ser Ponedelnik, el delantero más decisivo de los soviéticos –ya había hecho dos goles en semifinales- quien anotó de cabeza el tanto decisivo a seis minutos del final de una prórroga donde los rojos impusieron su físico. Se coronó de este modo la mejor selección que jamás ha poseído la Unión Soviética o Rusia –mejor incluso que la de Blokhin-, que siguió rozando trofeos durante todos los años sesenta. Sin ir más lejos, volverían a la final cuatro años después.