Las expediciones en busca de territorios para ser conquistados tuvieron su época de oro allá por el siglo XVI. Grandes personajes de la historia como Núñez de Balboa o Francisco Pizarro tocaron suelo extranjero con la idea de la explotación comercial en su cabeza. Perú, tierra colonizada y famosa por su Imperio Inca, fue por momentos la cuna mundial y el principal motivo de disensión entre quienes pretendían enriquecerse a su costa. Varios siglos después, desde el extremo oriental del planeta y cultivado en una civilización mucho más antigua y singular, llega un expedicionario muy especial, el del balón: Masakatsu Sawa.

Como todo buen explorador, el nipón se lanzó a la aventura casi a la desesperada, sin un mapa del éxito asegurado y con la única apuesta en firme de su saber futbolístico. Así, con 18 años y una vida acomodada en su Kashima natal, decidió armarse de valor y, balón en la mochila, probó suerte en Argentina gracias a una empresa que organizaba viajes al país albiceleste, uno a los que Masakatsu procesaba devoción. Con una prueba en los juveniles del todopoderoso River Plate, Sawa se bastó para demostrar su potencial y los ‘millonarios’ se lo quedaron durante tres años y medio. Curiosamente, pese a que siempre había actuado de delantero, lo colocaron de volante o central, algo que, según él mismo argumenta, le hizo ganar en funcionalidad.

Sin embargo, de aquel primer salto recuerda más las dificultades que tuvo que sobrellevar, ya que no sabía hablar ni una palabra de castellano y apenas podía comunicarse entre gestos y muecas con sus compañeros. Allí, compartió vestuario juvenil con los ahora conocidos Mareque, Sambueza, Ludueña o la ‘Gata’ Fernández, que veían en Sawa a un Oliver Atom de carne y hueso.

Pese a que fue un recuerdo imborrable y la adaptación perfecta para un extranjero, Sawa decidió buscar nuevo alojamiento ante la falta de opciones en el primer equipo riverplatense. Su destino fue el Sporting Cristal peruano, uno de los ‘buques insignia’ del país sudamericano y primer paso hacia la conquista del territorio inca -que ahora ha logrado-. Con los de La Florida pasó un año entre la suplencia y la titularidad, por lo que se marchó a Tacna para jugar en Coronel Bolognesi, siendo ya considerado un coterráneo más (asegura que andaba todo el día con un diccionario en la mano y tratando de interactuar). De allí, de nuevo con una sola campaña de por medio, se sumó al modesto Municipal de Lima donde explotó definitivamente en una temporada en la que ganó el premio a Mejor Jugador del campeonato peruano.

Su rapidez, habilidad y facilidad de cara al gol le valieron para ser el primer japonés en anotar en la Copa Sudamericana o en ganarse un fichaje estelar por el Cienciano de Cuzco, uno de los ‘gigantes’ del país andino. Con los cusqueños ha jugado la Copa Libertadores, donde anotó un gol clave para llegar a la fase final y, pese a sus lesiones en los últimos meses, lucha desde la segunda plaza para intentar salir campeón en este 2008.

Su conquista va por buen camino, pues en Perú le tienen tanto aprecio que incluso le han ofrecido jugar con la selección nacional. Sin embargo, el país del Sol naciente, su cuna, le sigue tentando, y pese a que hasta ahora no parece hacerse un eco lo suficientemente mediático para los Samuráis Azules, está dispuesto a esperar la llamada del seleccionador Okada.

Con 25 años, muchas experiencias vividas y un sinfín de anécdotas que contar, Sawa asegura que sí recomendaría a otro japonés seguir sus pasos, aunque que “no todo depende de las habilidades técnicas que se tengan”, sino de saber “interactuar con otras culturas”. Esas palabras reflejan que el último conquistador nipón ya ha conseguido su cometido y volver a casa con semejante botín, tendrá orgullo eterno, orgullo aventurero.

Foto: J.C.Silva