Con las semifinales de Copa a la vuelta de la esquina, repasamos brevemente los mejores enfrentamientos vividos los últimos años a estas alturas de la competición, con la esperanza secreta de que los de la presente temporada tengan, al menos, la misma intensidad.

2001-02. La primera semifinal que recordamos sucedió hace ya seis años entre el Madrid que cumplía cien y el que durante mucho tiempo fuera Rey de la competición, el Athletic. El partido comenzó con un aldabonazo blanco en forma de gol de Zidane, pero los leones tiraron de sus mejores virtudes para sobreponerse a la adversidad –ocasiones marradas, lesiones, miseria defensiva- y voltear el partido a base de fe y garra. Dos clásicos, Etxeberría y Urzáiz, obraron la remontada. En la vuelta los errores atrás condenaron a los bilbaínos, con Larrainzar marcando en propia meta y Aranzubía dejando pasar un balón infantil que acabó remachando Raúl. El 3-0 definitivo dio vía libre al Madrid hacia la final que más tarde sería conocida como “el Centenariazo”.

2002-03. En esta temporada acompañaban al Deportivo tres equipos poco habituales en los momentos decisivos de las grandes competiciones. A los coruñeses se enfrentaba el Mallorca de Eto’o, eufórico tras golear en cuartos al Madrid, y que dejó bien clara en Riazor su candidatura al título (que ganaría posteriormente). Los bermellones destruyeron al Depor a contragolpes, con un doblete que no celebró Pandiani –cedido del club blanquiazul en esos momentos- y un tercer gol de Samuel. Cuando la eliminatoria parecía etiquetada, un arreón gallego de última hora dejaba la cosa en 2-3, y un hálito de vida para los coruñeses. A eso se agarraron en Son Moix, donde tocaron a corneta y a punto estuvieron de dar la vuelta a la eliminatoria, con ocasiones sin cuento, gol de Fran en el primer tiempo y la sensación de que el segundo llegaría en cualquier momento. Pero no fue así, y llegado el tercio final del partido, Ibagaza convirtió el empate que significaba el pase a la final. Habían eliminado a un campeón que había demostrado por qué lo era.

2002-03. La otra semifinal de esa gran Copa enfrentó a Recreativo y Osasuna, dos modestos llenos de ilusión, y muy especialmente el Recre, que en ese momento se encontraba virtualmente descendido en Liga. Quizá fue esa desesperación la que le llevó a encerrar desde el primer minuto a un conjunto pamplonica muy desdibujado, que sin duda confiaba en la ventaja del factor campo para llevarse la pugna. Sin embargo, puede decirse que la eliminatoria la resolvieron en la ida los goles de Benítez y Raúl Molina; bonito el primero, postrero y agónico el último, cuando el partido expiraba y más arreciaba la presión navarra. En el antiguo Sadar, como era de esperar, se cambiaron las tornas, y en un primer tiempo brillantísimo Aloisi y Moha equilibraban la eliminatoria. Sin embargo cuando más cercana estaba la hombrada y más volcado el público, apareció Xisco para clavar el 2-1 y silenciar a la incrédula afición local. Los jugadores del Recre debieron captar el shock ambiental, pues poco después Benítez lograba el empate y le ponía el sello al pasaporte hacia la final. Una final que el año siguiente jugarían los navarros, quizá un premio por una actuación que engrandeció un poco más la competición.

2005-06. Zaragoza y Real Madrid reeditaban el enfrentamiento de dos años antes, cuando el equipo aragonés venció a los blancos en la final de Montjuic en lo que fue el principio del fin del florentinato. No contentos con eso, los blanquillos propinaron al Madrid en la Romareda una formidable paliza, 6-1, con cuatro goles de Diego Milito, una efectividad inusitada, y un zambombazo de Ewerthon en los últimos minutos que merecería estar colgado en algún museo, si fuera eso posible. Pero lo que iba a quedar como otro desastre merengue más en la competición del KO acabó grabado en la historia del Real Madrid de forma bastante más honorífica. Desde el propio club se promovió la posibilidad de la remontada, y a punto estuvieron los capitalinos de firmar una de las mayores hazañas vistas en torneo alguno a doble partido. Porque en la devolución de la visita, a los dos minutos ya había marcado Cicinho, al cuarto de hora el Madrid iba 3-0, y mediada la segunda parte un cañonazo de Roberto Carlos dejaba a los locales a una pulgada de la final. Pero el equipo que entonces dirigía López Caro estaba cogido con alfileres, y fue incapaz de dar ese último paso. Sólo recobró el orgullo, mientras que el Zaragoza –que había eliminado también al Barcelona- perdió seguridad y acabó cayendo estrepitosamente en la final ante el Español.

2006-07. Recibía el Barcelona a un Getafe nuevo en estas lides, y el equipo madrileño sufrió en la ida lo que es enfrentarse en su guarida al rey de la competición. Fue un partido monopolizado por Messi, que cuando está en forma atrae inevitablemente los focos hacia él, y que en ese partido realizó una de sus más grandes exhibiciones, con una asistencia, un buen gol y un clon perfecto del tanto de Maradona en Mexico 86. Tras la locura, dos goles del Geta apretaban la eliminatoria, pero Eto’o y Gudjohnsen casi la cerraban a pocos minutos del final. Juzgando suficiente el 5-2, Rijkaard prescindió de Leo en la vuelta del Coliseo, por aquella época el émbolo que tiraba de todo el equipo, y bien que lo pagó el Barcelona. Un Getafe que jamás había dado la eliminatoria por perdida, y que acogotó al Barça desde el pitido inicial, en una de las noches más negras que se recuerdan a los azulgrana. A la altura del descanso Casquero y Güiza ya habían vuelto factible la utopía, y en la segunda parte Vivar Dorado, de cabeza, y de nuevo Güiza ponían el 4-0. Un resultado inimaginable una semana antes, cuando los videos que dieron la vuelta al mundo mostraban a los azulones como muñecos a los pies de Leo Messi. La gran hazaña del Getafe fue convertir ese gol en una anécdota, y este año vuelven a por la Copa, después de que el Sevilla les apartara del título en la final del Bernabéu.