Leyendo el interesante post de Martín sobre actualidad del fútbol húngaro en Café Fútbol, se me ha venido a la cabeza la historia de Karoly Palotái, uno de los árbitros más famosos de los setenta y primeros ochenta. La carrera de Palotái incluye tres participaciones en los Mundiales (incluyendo el famoso Argentina-Brasil de 1978), dos finales de la Copa de Europa, una final de la UEFA, y récords compartidos como el de mayor número de partidos arbitrados en la Copa del Mundo. Fue un juez dialogante, pionero en la sanción del fingimiento.

Lo que no es tan conocido es que antes de destacarse como colegiado, Palotai conoció una exitosa carrera como futbolista. Fue uno de los abanderados de la mejor época del Raba Eto Györ –en la época en la que el fútbol húngaro aún pisaba fuerte en Europa-, donde llegó a marcar casi cincuenta goles, y alcanzó su cenit con la selección magiar que se proclamó medalla de oro en la Olimpiada de Tokio.

Lo último que hemos sabido de Palotai es que actúo como organizador de uno de los encuentros homenaje al tristemente desaparecido Miklos Féher, pero su caso pone de manifiesto que quizá las dos vocaciones que llevan a alguien a un terreno de juego –futbolista o árbitro- no están tan lejanas como parece en los tiempos modernos.