La primera fase de la Copa de África terminó y, con ella, pudimos sacar las primeras conclusiones. En conjunto, podemos decir que esta edición de Ghana 2008 está siendo, por juego, de las más aburridas de cuantas recordamos. Apenas Egipto y Costa de Marfil han realizado, en momentos puntuales del campeonato, un juego digno de ser resaltado. En el resto de los equipos, el corsé táctico ha prevalecido en todo momento, por encima del genio individual y colectivo. Esto, que es habitual en todos los campeonatos a partir de cuartos de final, se ha hecho presente en Ghana 2008 desde el primer momento. Una decepción que, empero, no quita emoción a los cuartos y las semifinales, donde acontecerán enfrentamientos apasionantes.

Grupo A
Ghana se ha mostrado como la más firme candidata al título. Sin hacer en ningún caso un juego brillante, las estrellas negras, no obstante, han mostrado ser un conjunto muy compensando y fuerte en todas las líneas. Con la ventaja de ser locales, Ghana cuenta sus partidos por victorias jugando a un nivel muy por debajo de sus posibilidades. Como los de Le Roy mejoren un poco, se antojan imparables. Essien y Muntari se están reivindicando, y en Ghana, por suerte, nadie echa de menos hoy al lesionado Appiah.

Guinea, por su parte, ha sido la sorpresa más importante de la primera fase. Nosotros ya lo avisábamos, apostando por su pase por delante de Marruecos. Sin embargo, las bajas de Feindouono, una de las sorpresas agradables del campeonato, y Bobo Baldé en cuartos de final han pesado demasiado y Costa de Marfil les ha goleado (5-0) en un marcador que, de todas maneras, se antoja excesivo para lo que mostraron en el primer tiempo. Su objetivo ahora ha de ser el de llegar a los últimos partidos clasificatorios para Sudáfrica 2010 con ciertas opciones de clasificación. Mimbres tienen para intentar dar la sorpresa.

Haría mal, muy mal, la federación marroquí en desprenderse de Henri Michel. A pesar de haber quedado fuera de la Copa de África en la primera fase, Marruecos ha demostrado tener hombres para poder armar un interesante conjunto para el siguiente Mundial. La base de este equipo, no obstante, ha de armarse desde el banquillo y no se nos ocurre mejor hombre para ello que el actual seleccionador francés. Con él en la dirección, Marruecos practica un juego vistoso de ataque que, a pesar de que no ha dado los frutos esperados en Ghana 2008, es la mejor opción de futuro. Esta Copa de África tiene que entenderse como una probatura para el futuro. Chamackh y compañía pueden dar lo mejor de sí en los próximos años.

Namibia ha cumplido con su papel de víctima. El empate ante Guinea es suficiente premio para una de las selecciones más débiles del continente.

Grupo B
Costa de Marfil se ha reivindicado, en un grupo muy difícil, como uno de los mejores conjuntos de África. Para muchos, el mejor. Sin duda es el equipo que mejor juego está desplegando hasta el momento, con un Drogba completamente recuperado, que lidera un ataque demoledor y un centro del campo en el que la dupla Touré Yaya-Zokora da solidez y fuerza, Costa de Marfil ha entrado en una dinámica vencedora que la convierte en la más firme alternativa a los locales de Ghana. El conjunto de Gili demuestra, además, oficio y está igual de cómodo en partidos rotos que en aquellos que han de vencerse sobre el tablero táctico. Después de aplastar a Guinea, se encontrará previsiblemente con Egipto en semifinales. Un enfrentamiento con morbo que huele a revancha. Ahí habrá de dar su mejor nivel.

A pesar de haberse clasificado para cuartos, Nigeria ha sido la mayor decepción del campeonato. Sin duda, se impone un cambio en el banquillo, toda vez que Berti Vogts ha demostrado su incapacidad para aprovechar las posibilidades de las Águilas Verdes. Agarrotados por una táctica ultradefensiva que dependía de Obi Mikel para la creación y de las individualidades de Utaka, Odemwingie, Martins y Yakubu arriba, las Águilas Verdes no han demostrado absolutamente nada en esta edición de la Copa de África. Urge una reflexión en Nigeria, sino quieren quedarse fuera por segunda vez consecutiva de la fase final del Mundial.

Malí era una de las selecciones que se apuntaban como tapados del torneo. Sin embargo, la presencia de las poderosas Costa de Marfil y Nigeria en su mismo grupo se ha mostrado como un obstáculo insalvable para los de Kanouté. Con todo, tampoco se puede calificar su paso por Ghana como un fracaso, toda vez que tuvo a Nigeria contra las cuerdas hasta el último minuto. El Balón de Oro africano otorgado a Kanouté ha de ser suficiente consuelo para los aficionados de Malí.

Poco, muy poco, ha mostrado Benin en el campeonato. Razak Omotoyossi marcó su gol y nada más. Era de prever.

Grupo C
Egipto comenzó ésta Copa de África vapuleando a Camerún (4-2) en un partido que bien pudo haber terminado con un resultado más abultado. Esto hizo que quienes dudaban de las posibilidades de los faraones de revalidar el título aparcaran todas sus dudas y se convencieran de las posibilidades de los egipcios. Hasta el momento, los de Shehata han hecho más que méritos para ser considerados como la mayor alternativa a Costa de Marfil en esa parte de los cruces. No debería tener problemas para dejar fuera a Angola y enfrentarse a Drogba y compañía en semifinales.

Camerún comenzó mal, muy mal, esta edición de la Copa de África. Cayeron por 4-2 ante Egipto, pero bien podrían haber sufrido una goleada escandalosa. Sin embargo, en los dos partidos restantes ha demostrado una pegada sin igual en África. Con un Eto`o más líder que nunca, los leones indomables son capaces de todo; de lo mejor y de lo peor. Otto Pfister ha optado, después del primer partido, por sacrificar a Makoun e Idrissou y apostar por Achile Emana y Job, lo que hace del conjunto camerunés un equipo con más control del juego que recurre menos a las contras y marca más los ritmos del partido. Esto le ha servido ante las débiles Zambia y Sudán, pero está por ver si funciona ante equipos de más entidad. Túnez les espera en cuartos. De este duelo, saldrá el rival de Ghana en semifinales.

Zambia y Sudán han sido las víctimas en este grupo de dos de las más fuertes escuadras de África. Han cumplido su papel de peritas en dulce. Quizá es destacable el empate de Zambia ante Egipto, pero no lo es tanto si vemos el partido, en el que los de Shehata se relajaron, sabedores de que su clasificación no estaba en peligro.

Grupo D
El grupo a priori más igualado, también ha sido el más aburrido. Túnez ha cumplido y Angola ha dado la sorpresa dejando fuera a dos selecciones con más glamour que las palancas negras. Las conclusiones del grupo son, por un lado, que la generación que dio a Senegal el éxito en Corea y Japón 2002 está finiquitada y que lo tendrán difícil vistos los jóvenes jugadores que han de relevarles y, por otro, que Parreira tendrá que trabajar de lo lindo para hacer de Sudáfrica un equipo mínimamente competitivo en su Mundial. El nivel demostrado por los Bafana Bafana en esta Copa de África ha sido más que preocupante.

En cuanto a las clasificadas, Túnez ha demostrado lo que hasta ahora con Lemerre había ido haciendo. Es un conjunto fuerte, pero sin excesiva alegría en su juego. Sin duda, Camerún será un duro escollo en cuartos. Angola, por su parte, continúa con la inercia vencedora que la llevara a la fase final de Alemania 2006. ¿Será capaz de vencer a Egipto en cuartos? Apostamos que no, pero los de Manucho –nueva estrella del país- parecen capaces de romper con todas las apuestas.