Túnez está viviendo la mejor década futbolística de su historia. Así lo confirman sus tres clasificaciones consecutivas para el Mundial (1998, 2002 y 2006), así como el título de la Copa de África que consiguieron en 2004, año en el que fueron organizadores del torneo.

Anteriormente, su mayor éxito había sido el subcampeonato de la Copa de África de 1996, logrado en Sudáfrica. El equipo que consiguió aquel segundo puesto fue la base sobre la que los tunecinos comenzaron a fraguar un potente equipo que se convertiría en una de las referencias de la África futbolística. Los delanteros Adel Sellimi y Mehdi Ben Slimane, el portero Chokri El Ouaer, el mediapunta Zoubier Baya o el lateral diestro Ahmed Trabelsi eran las piezas clave de aquella selección que, dos años después, lograría la primera participación de Túnez en un Mundial.

Esta misma generación de jugadores, a la que se sumaron los brasileños Jose Clayton y Francileudo dos Santos y algún que otro emergente nuevo valor como Mehdi Nafti, Zied Jaziri o Radhi Jaidi, sería la que venciera el campeonato africano de 2004. Aquella victoria se basó en dos pilares fundamentales. El primero la planificación exhaustiva que de su propio campeonato realizaron los tunecinos y que recayó en el ex seleccionador de Francia Roger Lemerre, que había abandonado la selección gala por la puerta de atrás tras el estrepitoso fracaso del Mundial 2002 y que durante dos largos años preparó concienzudamente la fase final de la CAN. La segunda de las razones de la victoria tunecina en su campeonato fueron una serie de actuaciones arbitrales que si no dieron el título en bandeja a Túnez, sí le allanó mucho el camino que desembocó en su consecución.

En esta edición de 2008, sigue siendo Lemerre el seleccionador tunecino, con lo que se convierte en uno de los más veteranos de la Copa de África. El equipo que el seleccionador galo ha confeccionado para esta edición de la CAN está formado por la columna vertebral del Etoile du Sahel, que se ha proclamado campeón de la última edición de la Champions africana, más un conjunto de jugadores que desarrollan su carrera profesional en Europa.

Tras la retirada de la selección de Hatem Trabelsi y Riadh Bouazizi, no hay ausencias realmente significativas, excepción hecha, quizá, de las del delantero centro Ali Zitouni (Antalyaspor) y el mediapunta Hamed Namouchi (Lorient), ambos lesionados.

Con la baja de Namouchi, la dosis de talento en el centro del campo necesaria para poder alcanzar grandes cotas, recaerá en el delantero reconvertido a mediapunta Yassine Chikhaoui (Zurich), probablemente el mejor jugador de cuantos forman esta selección. Junto a Jawhar Mnari (Nuermberg), formarán una dupla ofensiva en el centro del campo que será completada con el ex del Racing de Santander Medi Nafti, un poco más retrasado y haciendo el trabajo sucio. En la efectividad de esta tripleta de centrocampistas recaen las esperanzas tunecinas.

El centro de la defensa del equipo, formado por los centrales Karim Haggui (Bayer Leverkusen) y Radhi Jaidi (Birmingham) será otra de las mayores bazas de Túnez. En la delantera, el brasileño nacionalizado Francileudo dos Santos ha encontrado en el joven Amine Chermiti (Etoile du Sahel) un complemento y un rival a partes iguales.

LA ESTRELLA: Yassine Chikhaoui (21 años, Túnez). Delantero convertido a mediapunta, Chikhaoui está creciendo a pasos agigantados. Tiene talento, visión de juego, disparo a media distancia y gol. Ha emergido en la selección y ya ocupa en los corazones de los aficionados tunecinos un lugar especial, que hasta el momento estaba reservado al veterano Mnari, de quien es el sustituto natural. Acaba de fichar por el Zurich suizo, en lo que debe ser un paso intermedio para jugar en un equipo mayor.

LA AUSENCIA: Hamed Namouchi (23 años, Lorient). A pesar de contar con hombres de garantías como Chikhaoui y Mnari en la doble mediapunta con la que jugará Lemerre, Namouchi contaría de estar en condiciones con minutos durante el campeonato. Menos ofensivo, pero quizá más equilibrado que los dos citados, Namouchi aporta a Túnez un punto de control y tranquilidad en el centro del campo que los otros dos, a veces, carecen. Sin duda, se le echará de menos.

ATENCIÓN A…: Amine Chermiti (20 años, Etoile du Sahel). Ha sido una pieza fundamental para la consecución de la Champions africana por parte de su equipo, con el que ha logrado ocho goles durante ese campeonato. Se trata de un delantero rápido, que hace de la colocación y del desmarque sus mayores bazas, a falta de un físico fuerte. Si Lemerre sale al campo con vocación ofensiva, algo difícil en el conservador entrenador, formará junto a Dos Santos. Si no, quizá uno de los dos sea desplazado a una banda o, lo más probable, no jueguen juntos. Sea como sea, Chermiti tiene todos los números para ser uno de las revelaciones del campeonato.

PRONÓSTICO: Túnez tiene todo para triunfar y todo para fracasar. Es una auténtica incógnita. A su favor tiene la inercia vencedora de la base del Etoile du Sahel, más una serie de hombres interesantes que aportan calidad y profesionalidad sobre el campo. En su contra, los planteamientos excesivamente defensivos de Lemerre y el hecho de que parte de su afición esté ya abiertamente en contra del seleccionador galo, que no termina de encontrar un once ideal. El Grupo D, además, es a priori uno de los más igualados.

Nosotros apostamos por su pase a cuartos como segunda de grupo, pero no vemos a los tunecinos llegando más lejos.