El gol más rápido. Cualquiera que haya alguna vez jugado a fútbol en el patio de un colegio guardará la jugada en los recovecos de su memoria: el comienzo del partido, los jugadores del rival (o los compañeros, que duele más) aún charlando, chocándose las manos, colocándose… el saque rápido, la carrera vertiginosa del más listo y el gol. Seguramente algo así vegetaría, como un residuo, en las neuronas de Mendilibar, pero hay que ser muy osado para ejecutarlo en un partido, y lograr una extraña mezcla de precisión y fe para conseguirlo. De lo primero se encargaron Víctor y Llorente –qué semana de Joseba-, y de lo segundo hace meses que rebosa Zorrilla. Gol para la Historia.

El patrón del derby. Hace poco más de trece años que Raúl rompió por primera vez una red en la máxima categoría, y fue la del club que le vio formarse como futbolista. Ese día comenzó la carrera de uno de los más grandes depredadores del fútbol contemporáneo, que eligió al Atlético como su víctima favorita. Han sido once goles de todos los colores, tantos que habría firmado Maradona, Inzaghi o, como en la primera vuelta del presente campeonato, Santillana. El de anoche, en cambio, fue completamente raulino, pensar un momento antes que el contrario, ir al espacio justo y definir junto a la línea de la meta. Así comenzó un partido que acabaría cerrando en la posición de lateral derecho, en una imagen que nos trajo a la cabeza al gran Gerrard en la final de Estambul; quizá un invisible hilo de plata une a los grandes capitanes.

Cambio de poderes. La temporada que concluyó en Junio hablaba de grandes expectativas para la competitividad de la Liga española, ya que a los dos de siempre se habían unido Valencia y Sevilla con poderío, trayectoria y aparente proyecto a medio plazo. A día de hoy, parece que aquello fue un espejismo: el equipo levantino se ha autoinmolado en sus peores días, a todos los niveles, desde los años del descenso, mientras que los hispalenses parecen haber claudicado –cinco puntos fuera en 20 jornadas- ante el cúmulo de desgracias sufridas en el presente curso; sólo la Champions parece la salvación, y es ésta es una lotería donde los novatos suelen llevar pocos números. Triste noticia para la Liga, porque en sus aparentes relevos de esta temporada, Villarreal y Atlético, nadie se ve alzando el título a final de temporada.

Asesinos silenciosos. No es un hecho nuevo que los jugadores más admirados suelen desempeñar su labor en la media punta o zonas vecinas. Suelen ser los artistas del pase, del regate, la finta, todo eso que hace estético el fútbol, y que lleva a que veamos sus nombres en mil camisetas: Kaká, Messi, Cristiano. Sin embargo, uno mira la tabla de goleadores, y ve nombres de otro tipo; nombres de tipos altos, a menudo desgarbados, poco seductores. Pocos puestos hay en el fútbol con unas exigencias tan marcadas –desmarques, protección del balón, dominio del mano a mano, remate- como el de delantero centro, y por eso enamora tan poco el que los ejecuta con eficacia, de acuerdo con la ortodoxia. Pero a la hora de los balances, muchas veces pesan más los Milito, Luis Fabiano o Van Nistelrooy, que los trequartistas de postín que ponen el campo boca abajo. Y esta Liga lo estamos comprobando jornada tras jornada, la última vez ayer.

Resurrecciones. Avalada por un gran éxito en los USA, se ha estrenado recientementeen España una serie llamada Pushing Daisies, que cuenta la historia de un tipo que va por ahí resucitando a la gente. Viendo lo que lleva tiempo ocurriendo en Villarreal, no sería descabellado pensar que el amigo Ned se dé una vuelta de vez en cuando por los entrenamientos del equipo amarillo. Sólo así puede explicarse lo de Nihat, a quien ya creíamos perdido definitivamente para el gran fútbol y que va camino de ser uno de los jugadores del año, lo de Pires, que vaya meses que lleva tras una lesión gravísima a los 33 años, o incluso haciendo un poco de memoria, lo de Riquelme, que llegó al Madrigal después de que su cotización descendiese a bajo cero en Can Barça y casi lleva al submarino ala final de la Champions. O quizá, quién sabe, el papel de Ned lo interprete un tal Pellegrini.