La historia del fútbol en Egipto se remonta a 1934, cuando el país aún estaba bajo influencia británica, a pesar de que ya había logrado su independencia parcial. En aquella cita, disputada en la Italia fascista de Mussolini, Egipto cayó en la primera ronda ante Hungría, aunque se lo pusieron difícil a los magiares (4-2).

Los siguientes cinco Mundiales (1938, 50, 54, 58, 62 y 66) fueron menos mundiales que nunca, pues no contaron con presencia africana. En el Mundial de 1954, Egipto quedó fuera de la fase final al ser eliminada en la ronda previa por… ¡Italia!, ya que África no disfrutaba de plazas directas a la fase final.

No fue hasta 1970 que le presencia de Marruecos volvía a asegurar un equipo africano en la fase final de un Mundial. Sin embargo, Egipto, que no participó en las fase previa de 1970, tardaría en volver a disputar una, siendo eliminado respectivamente por Túnez (1974 y 1978), Marruecos (1982 y 1986), en las fases previas de los siguientes Mundiales, en unas eliminatorias que contribuyeron a agrandar la rivalidad que con estos dos seleccionados ha habitado siempre el fútbol egipcio.

En 1990, no obstante, los faraones volvieron a una fase final de un Mundial, de nuevo, curiosamente, en Italia. En aquella ocasión dejaron fuera en el último grupo clasificatorio a Marruecos y a otro rival local, Argelia. Aquel equipo estaba comandado por unos gemelos llamados Ibrahim Hassan y Hossam Hassan, junto a un central que jugaba también de pivote defensivo, Hany Ramzy. Aquel año, el juego de Egipto quedó a la sombra de la sorprendente Camerún, pero los norteafricanos estuvieron a punto de dar una campanada monumental. Empataron en su primer partido frente a la Holanda de Gullit, Rijkaard, Koeman y Van Basten. En su segundo encuentro la recién emergida Irlanda, tampoco pudo superarlos (0-0). Así, llegaron a al último partido de grupo con posibilidades de pasar a octavos de final. Les esperaba la Inglaterra de Bobby Robson, un rival que daba al encuentro tintes políticos, toda vez que la “venganza” por años de ocupación e injerencias podía ser tomada sobre el campo. A pesar de que Egipto hizo un más que meritorio encuentro, un gol de Mark Wright mediada la segunda parte, hizo hincar la rodilla a los faraones. La gesta en el mismo Mundial de Camerún, además, consiguió que la historia injustamente se olvide de aquel fantástico equipo.

Nunca más Egipto ha vuelto a estar presente en un Mundial. En lo relativo a la Copa de África, sin embargo, los faraones son, merced al último título conseguido en casa hace dos años, el país con más entorchados, cinco. Los dos primeros fueron logrados en las dos primeras ediciones del torneo africano, la segunda de las cuales Egipto la venció con el nombre de “República Árabe Unida”, Estado que formaba junto a Siria y del que se escindió en 1961. Hay que considerar, no obstante, que en aquellas dos primeras Copas de África sólo participaban tres equipos: Egipto, Sudán y Etiopía.

En 1962, ya con un campeonato ampliado a ocho selecciones, Egipto fue finalista. A partir de ahí se sucederían los fracasos hasta 1986, año en el que los faraones recuperaron el trono africano. Tras el Mundial 90, sorprendentemente la mediocridad volvió a adueñarse del fútbol de Egipto y en las siguientes Copas de África encontró su techo en los cuartos de final.. En 1998, sin embargo, volvieron a hacerse con el máximo torneo del continente, en la edición que se celebró en Burkina Faso. En aquel equipo, que venció la final ante Sudáfrica por 2-0, aún destacaban Hossam Hassan y Hani Ramzy, ahora junto al mediocentro Yasser Radwan, el delantero Abdelsatar Sabry y uno de los mejores porteros de la historia del país, Nader El Sayed, como otras estrellas.

De nuevo, sin embargo, llegaron las vacas flacas y en las tres siguientes ediciones del campeonato, Egipto volvió a alternar entre quedarse fuera en la primera ronda y los cuartos. Así hasta 2006, año en el que el fracaso de no clasificarse al Mundial de Alemania –no consiguieron hacer frente a Costa de Marfil y Camerún- sería matizado por la victoria en la Copa de África de la que eran anfitriones. En un ambiente espléndido y con millones de personas a sus espaldas, los faraones supieron superar algunos problemas disciplinarios –protagonizados, cómo no, por Mido- para hacerse con su campeonato y convertirse en la primera selección pentacampeona de África, superando a Ghana y Camerún, que poseen cuatro títulos. En la final, no obstante, tuvieron que esperar a una agónica ronda de penaltis para superar a la Costa de Marfil de Drogba. El portero del Al Ahly Essam El-Hadary se convirtió, aquella tarde del 10 de febrero de 2006, en héroe nacional, tras detener el primer lanzamiento de Costa de Marfil, ejecutado por Drogba.

Tras esta victoria, la federación de Egipto decidió mantener en el cargo al seleccionador Hassan Shehata. Para esta edición de Ghana 2008, Shehata ha confeccionado una lista en la que hay tres bajas importantes. La primera, y más destacable, es la del delantero del Middlesbroug Ahmed Mido, probablemente el jugador de los faraones más conocido en Europa. Mido ha estado lesionado las diez últimas semanas y aunque está ya para jugar, el seleccionador egipcio ha optado por dejarle fuera de la lista. Probablemente en esta decisión haya pesado el incidente que protagonizó en semifinales de la pasada Copa de África cuando se enfentó acaloradamente con Shehata después de ser sustituido. Otra baja importante será la del centrocampista defensivo Hossam Ghaly, quien ha decidido no acudir a la Copa de África pues tenía sobre la mesa una oferta del Derby County inglés, supeditada a su no participación en el torneo africano. La tercera baja, no menos importante, es la de Mohamed Barakat, extremo del Al Ahly, nombrado por la BBC mejor jugador africano de 2005, y una pieza clave en el esquema de Shehata.

A pesar de estas ausencias, el seleccionador egipcio ha formado un competitivo grupo que, sin duda, tiene posibilidades de reeditar el título.

En la portería, el héroe de la pasada edición de la Copa de África Essam El-Hadary (Al Ahly) es indiscutible. Así lo ha sido desde la retirada de El Sayed, y no será en esta Copa de África cuando pierda su puesto. No obstante, en caso de baja, el guardameta del Zamalek Mohamed Abdel Monsef, es un recambio de garantías.

En el centro de la defensa emerge la figura del veterano Wael Gomaa (Al-Siliya), un fantástico central que hace de líder indiscutible de la zaga. Junto a él debería formar Ibrahim Said, del Ankaragücü turco, pero sus problemas con el club y una reciente lesión le hacen ser seria duda. Su lugar en el centro de la zaga lo puede ocupar, de este modo, Hani Said (Ismailli), que llegó a jugar en tres equipos italianos, entre ellos la Florentina, y que fue noticia en su momento por el positivo que dio en la edición de 2002 de la Copa de África celebrada en Malí. Otras opciones son las del central del Al Ahly Shady Mohamed o la de Mahmoud Fathalla (Zamalek), que entre sus virtudes tiene la de un potentísimo saque de falta.

En el lateral izquierdo formará en principio Tarek El-Sayed (Zamalek), esperando su oportunidad Sayed Moawad (Ismailli) mientras que el lateral derecho será Ahmed Fathi (Al Ahly), un lateral de corte ofensivo, con un potente disparo, que jugara en su momento en el Sheffield United y que fue la gran promesa del fútbol egipcio, debutando con su selección con apenas diecisiete años. Ahmed El-Mohamadi (ENPPI) es su competencia en este puesto.

En el mediocentro la figura del ex jugador del Estrasburgo Hosni Abd-Rabou (Ismailli) tiene una importancia fundamental, sobre todo en tareas defensivas. Junto a él estará Mohamed Shawky (Middlesbrough), un centrocampista de recorrido que se suma con falibilidad al ataque y que tiene un importante disparo a media distancia. Omar Gamal, que forma la pareja de mediocentro junto a Hosni en el Ismailli, y Hassan Mostapha (Al Ahly), deberán esperar su oportunidad.

Delante de la pareja de medioscentros estará una línea de tres hombres. Por la derecha, el veterano Ahmed Hassan (Anderlecht), ciento veinticuatro veces internacional con Egipto y recientemente nombrado segundo mejor jugador de la Jupiler League, ofrece calidad, disparo y regate. Su aportación en este equipo es siempre fundamental y llega a la Copa de África en un espléndido momento de forma, a pesar de sus treinta y dos años. En la mediapunta, y sumándose al ataque estará el jugador más popular del país de las pirámides, Mohamed Abou-Treika (Al Ahly), un fantástico segundo delantero con una importante capacidad goleadora y, sobre todo, con el toque de magia que es necesario para destacar en esa parcela del campo. El “asesino sonriente”, como se le conoce en Egipto, es sin duda el jugador con más talento de este equipo y tiene además un excelente disparo de faltas. A sus veintinueve años, aún espera dar el salto a Europa. Culminando el trío de mediapuntas, estará, por la izquierda Emad Moteab (Al Ahly). Este veloz jugador suele formar en su club como delantero centro, pero en la selección actuará previsiblemente como extremo zurdo, dada la baja de Barakat. Precisamente, junto a Barakat y Abou-Treika, forma en el Al Ahly una tripleta ofensiva que se conoce como “el triángulo de las Bermudas”, dada su capacidad para hacer desaparecer a las defensas rivales.

Con la baja de Mido, el delantero centro de los faraones será el combativo Amr Zaki (Zamalek), un jugador que se tiene en el bolsillo a la afición gracias a su carácter imbatible, que hace que peleé hasta la muerte cada balón. Esperará su oportunidad el jugador del Hamburgo Mohamed Zidan, que no estuvo en la pasada Copa de África al no recibir la Federación egipcia respuesta de su entonces club, el Mainz, a su convocatoria. Aquel caso devino en un intercambio de declaraciones entre Zidan y el seleccionador, Shehata, con el primero diciendo que no hubo respuesta porque se comunicó la convocatoria en navidades, cuando todo el mundo estaba de vacaciones, y con Sheshata diciendo que Zidan había faltado al respeto a la afición egipcia y que nunca más le llamaría para formar con los faraones. Por suerte, hoy ya aquel episodio está olvidado, y Zidan se muestra como una alternativa factible a Zaki en la punta de ataque.

LA ESTRELLA: Mohamed Abou-Treika (29 años, Al Ahly). Aún no siendo conocido en Europa, Abou-Treika es un fantástico jugador. De su inspiración en la mediapunta y de su capacidad para conectar con Ahmed Hassan y Zaki dependerán gran parte de las esperanzas de los faraones. Una recomendación, si no les has visto jugar nunca, no te pierdas la oportunidad de hacerlo.

LA AUSENCIA: Ahmed Mido (24 años, Middlesbrough) Nadie duda de la clase de este delantero centro, pero otra cosa es su carácter. Protagonista incansable de repetidos actos de disciplina, Mido es odiado y amado a partes iguales en Egipto. Se ha recuperado de la lesión que lo ha mantenido fuera de la Premier las últimas diez semanas, pero Shehata ha optado por dejarle fuera del equipo. Excusado en la lesión, el seleccionador pierde un buen delantero, pero gana un poco de tranquilidad.

ATENCIÓN A…: Amr Zaki (24 años, Zamalek). Zaki ha estado siempre a la sombra en Egipto de otros jugadores como Mido, Barakat, Abou-Treika o Hassan. Ahora, con la baja del jugador del Middlesbrough, le ha llegado su oportunidad. Será la punta de ataque de los faraones. Es seguro que se dejará la piel en cada partido. Delantero bravo de lucha y carácter, es todo un espectáculo verlo jugar.

PRONÓSTICO: Egipto luchará con Camerún por la primera plaza del Grupo C. Sea cual sea el resultado de este enfrentamiento, se encontrará con Senegal, Sudáfrica o Túnez en cuartos de final. Cualquiera de estos tres equipos será un duro escollo a superar. En todo caso, nos tememos que su tope está en las semifinales. Si hemos de hacer una apuesta, ésta es que caen en cuartos de final.