La de este año será la segunda aparición en la ronda final de la Copa de África para el modesto equipo de Benin, después de su participación en Túnez 2004, que terminó con tres derrotas, un solo gol a favor y ocho en contra. Poco, muy poco, conocemos de este combinado.

Benin se ha clasificado para Ghana 2008 como segunda del Grupo 8, detrás de Malí y por delante de la mundialista Togo, a la que venció en casa por 4-1. La selección del pequeño país del este de África es entrenada desde diciembre por el alemán Reinhard Fabisch, antiguo jugador del Borussia de Dortmund y ex de las selecciones de Kenia y Zimbabwe, después de la dimisión de Edme Codjo nada más comenzar la ronda clasificatoria y del posterior y sorprendente cese del local Wabi Gomez después de que éste lograra clasificar a las “ardillas” para la fase final. La Federación de este país intentó contratar al ilustre Philippe Troussier, “el doctor blanco”, pero éste desestimó el ofrecimiento.

Benin afronta la Copa de África 2008 consciente de sus pocas posibilidades. Da fe de ello el hecho de que en octubre del año pasado, la página web de la federación del país hiciera un llamamiento para intentar localizar jugadores profesionales que tuvieran ascendencia beninesa y que, de ese modo, fueran factibles de ser convocados. Al mismo tiempo, la federación anunció el resultado de una búsqueda activa de jugadores con ascendencia beninesa que podrían ser convocados con la selección, entre los que se encontraban los franceses Serge Gakpe (Mónaco) y Razack Boukary (Lens) o el senegalés Basile Yehoume (Auxerre). Sin embargo, ninguno de los jugadores importantes presentes en aquella lista aceptó la posibilidad de jugar con la modesta selección de las ardillas.

En esta tesitura, Fabisch ha confeccionado una lista en la que la mayoría de los jugadores son perfectos desconocidos incluso para el más formado analista de fútbol internacional. Fabisch ha contado con lo que ha podido, hasta el punto de que se ha visto obligado a llamar a un jugador que ya estaba retirado, el central de origen suizo Alain Gaspoz, para poder completar los veintitrés jugadores.

Entre éstos apenas destacan Stephane Sessegnon (Le Mans) y Razak Omotoyossi (Helsinborgs). El primero es un joven extremo diestro de origen costamarfileño que también puede jugar de delantero o de mediapunta y que destaca por su velocidad y por su habilidad en el regate en carrera. Suele tener registros goleadores decentes y en Benin tendrá mucha más responsabilidad que en su equipo francés. El segundo es un muy buen delantero centro que después de haber pasado por la nada glamurosa liga de Moldavia, se ha hecho un nombre en Europa, toda vez que es ahora el máximo goleador de la Copa de la UEFA. En el Helsinborgs tiene un buen maestro en Henrik Larsson, quien sin duda ha enseñado a Omotoyossi algunas de sus habilidades.

En menor medida también pueden ser destacables en la lista de Benin los nombres de Oumar Tchomogo (Portimonense), un delantero reconvertido a mediapunta, el central Anicet Adjamossi (Créteil) y el centrocampista Romuald Boco, del Accrington Stanley de la Second Division inglesa. El resto son absolutos desconocidos, incluido el jugador del Sion Jocelyn Ahoueya del que hemos de reconocer que es la primera vez que hemos oído hablar. Nos ha sorprendido saber, por otro lado, del prematuro retiro del fútbol del primer jugador de esta nacionalidad que tuvo una mínima relevancia en Europa, a saber, Moussa Latoundji, que actualmente solo tiene veintinueve años, pero que colgó las botas en Julio de 2005, algo que desconocíamos.

En esta tesitura, las capacidades de este equipo son una incógnita, aunque sus posibilidades, una vez vistos sus rivales, son, con seguridad, y a pesar del desconocimiento que de la selección de Benin tenemos, mínimas.

LA ESTRELLA: Razak Omotoyossi (Helsinborgs). Tiene todo para convertirse en una de las estrellas del fútbol europeo en los próximos años. Desmarque, remate, velocidad y dos cosas que no se aprenden: hambre de gol y olfato para conseguirlo. Es uno de los delanteros africanos con mayor futuro por delante. El Helsinborgs es a todas luces un escalón más en una carrera que se presume brillante y que ha comenzado por lo más bajo, pues Omotoyossi dio sus primeros pasos en Europa en la liga de Moldavia. Sin duda, la estrella de este equipo.

LA AUSENCIA : Wabi Gomez. Sendos empates frente a Malí, una aplastante victoria en casa frente a la mundialista Togo (4-1) y una victoria por 0-2 en Sierra Leona debería ser suficiente acreditación para que este desconocido entrenador siguiera en el cargo. Sin embargo, en una incomprensible decisión, la federación de Benin decidió a mediados de diciembre sustituir a Gomez por Reinhard Fabisch después de la negativa de Toussier a dirigir a las ardillas. Toda vez que Fabisch de seguro no conocía a sus nuevos pupilos y contaba con menos de un mes para la elaboración de la lista de convocados, la decisión se antoja un tremendo error.

ATENCIÓN A… : Stephane Sessegnon (Le Mans). Un buen extremo que en el contexto de la selección de Benin deviene pieza fundamental. Probablemente en la selección tienda más al centro, en tareas de enlace con la delantera. Un hombre a seguir.

PRONÓSTICO : A casa, con toda seguridad, en la primera vuelta. Claro que se puede volver a casa con la cabeza alta o con la mirada en el suelo. Está por ver cómo los benineses realizan el regreso.