La presencia de Namibia en esta edición de la Copa de África supone una tremenda sorpresa. Su clasificación por delante de la República Democrática del Congo, un equipo que cuenta con jugadores de la talla de Lua-Lua, Nonda, Ilunga o Mbokani, se debe más a los deméritos de los congoleños que a las virtudes de los llamados “Brave Warriors”. De hecho, fue un inesperado tropiezo en casa por parte del Congo ante la modesta Libia (1-1) en la última jornada del Grupo 10 de clasificación el que clasificó a los namibios a Ghana 2008.

Namibia es una selección joven. Sus primeras participaciones en campeonatos internacionales fueron en las fases de clasificación para el Mundial y Copa de África de 1994, que comenzaron dos años después de su independencia de Sudáfrica en 1990, país que ocupaba Namibia tras dejar ésta de ser colonia alemana tras la Segunda Guerra Mundial.

Con estos pocos años de trayectoria, no es extraño que el único hito que encontremos en toda su historia futbolística sea el de su clasificación para la Copa de África de 1998, ahora hace exactamente diez años. A aquella cita, Namibia llegó como una de las mejores segundas de grupo, pues quedó detrás de Camerún en su grupo clasificatorio. En la fase final, a pesar de quedar eliminada en la primera ronda y ser colista en su grupo, Namibia dejó un muy buen sabor de boca, en la medida en que practicó un fútbol ofensivo y muy grato de ver que hizo de cada partido que disputó un espectáculo. En el primero de ellos cayó por 4-3 ante Costa de Marfil, que sólo pudo hacer torcer la rodilla a los namibios en las postrimerías del partido. En el segundo, empató a tres goles frente a Angola, a pesar de que llegó con un 0-2 favorable al descanso. En el tercero, Sudáfrica, vigente campeona en ese momento, aplastó a la selección namibia por 4-1, con cuatro goles de MacCarthy, todos en el primer tiempo. No pudo ser, pues, la venganza deportiva de tantos años de ocupación anhelada por muchos.

En aquel equipo, destacaron los goleadores Eliphas Shivute y Gervatius Uri Khob y, sobre todo, el centrocampista Mohammed Ouseb –que se ganó poco después un traspaso a Europa- y el central Robert Nauseb, capitán y líder de aquel seleccionado que, para la presente edición es una importante baja por lesión.

Actualmente Namibia es dirigida desde el banquillo por el desconocido holandés Arie Schans, procedente del equipo chin oChangchun Yatay y cuyo exótico currículo incluye las direcciones de equipos de Japón y de Bhután, así como haber sido asesor de la federación de fútbol de Mozambique.

Resulta difícil hacer un repaso línea por línea del equipo de Namibia, toda vez que el mismo está compuesto de jugadores que son absolutamente desconocidos hasta para el más experto de los analistas. Así, poco más podemos hacer que destacar una serie de nombres. El primero de ellos es el del portero Zico Shiningayamwe, suplente del Jomo Cosmos sudafricano, con el que, no obstante, ha jugado varios partidos de liga. De él se habla como de un portero de garantías, aunque esto es algo que no hemos podido comprobar por nosotros mismos.

En defensa, la baja de Robert Nauseb trastocará los planes preestablecidos de Schans, quien probablemente hará descansar la responsabilidad de la zaga en las espaldas de Richard Gariseb (Wits University) y Maleagi Ngarizemo (FC Cape Town). Unida a la baja de Nauseb hay otra también destacable, la del lateral diestro Razundara Tjikuzu, sin duda el mejor jugador de fútbol que la breve historia deportiva de Namibia ha dado. Tjikuzu es un lateral de recorrido que jugó en el Werder Bremen y el Hansa Rostock y que actualmente sirve en las filas del Istanbul Büyükşehir turco, que tiene capacidad de sacrificio y sube la banda constantemente. Un jugador, en definitiva, que no entendemos que no sea convocado en una débil selección como la Namibia. Su exclusión de la lista final ha supuesto toda una sorpresa.

En el centro del campo emerge la figura del jugador del Hamburgo Collin Benjamin. Se trata de un mediocentro de corte defensivo que si bien en Alemania ha carecido de oportunidades y no goza de un gran cartel, en la selección de Namibia tendrá el rol de estrella. De su capacidad de liderazgo sobre el campo dependerán todas las opciones de Namibia en esta Copa de África. Acompañándole, en tareas más creativas, estará el mediocampista del Bryne noruego Quinton Jacobs, un jugador que tiene experiencia previa en las ligas escocesa y alemana y por cuyas botas pasará la creación de juego. Un tercer hombre importante es el extremo Sydney Plaatjies (Jomo Cosmos), de cuyas internadas por banda y sus goles suele vivir esta selección. Junto a ellos, formará también el alemán nacido en Namibia Olivier Risser, un jugador salido de la cantera del Borussia de Dortmund que la pasada temporada jugó en el Bonner SC de la Oberliga y que actualmente está sin equipo.

En la delantera, el hermano de Olivier Risser, Wilko Risser, es la ausencia más significativa. Se trata de un delantero centro tanque, de 1,92 m., que juega en el filial del Schalke 04 y que en sus dos únicos partidos oficiales con Namibia había marcado sendos goles. En su lugar, formarán una serie de absolutos desconocidos entre los que solo podemos desatacar al delantero del Jomo Cosmos sudafricano Lazarus Kaimbi.

En resumen, Namibia es una incógnita, un equipo por descubrir que difícilmente podrá triunfar en un grupo que, a todas luces se les queda grande.

LA ESTRELLA: Collin Benjamin (29 años, Hamburgo). Que el pivote defensivo Collin Benjamin sea la estrella del equipo da la medida de las posibilidades de Namibia en esta Copa de África. Se trata de un jugador muy limitado, que hace de la entrega su mejor arma. No obstante, tiene llegada a gol cuando se incorpora al ataque. Sin lugar a dudas, un jugador menor, aunque de importancia capital para este seleccionado.

LA AUSENCIA: Razundara Tjikuzu (28 años, Istanbul Büyüksehir). Sorprende la ausencia por decisión técnica del rápido lateral que jugara en el Werder Bremen, el Duisburgo y el Hansa Rostock. Además, se trata de un jugador polivalente que actúa con solvencia en cualquier posición de medio campo hacia atrás, ya sea en ambos laterales, en el centro de la defensa o como pivote. Quizá su mal historial disciplinario haya pesado en su contra. No encontramos otra explicación.

ATENCIÓN A…: Quinton Jacobs (28 años, Bryne FK). El otro “europeo” de la lista junto con el alemán Olivier Risser y Collin Benjamin. El juego ofensivo del equipo dependerá de sus botas. En Namibia le llaman Quinton “Magic” Jacobs… habrá que ver si hace honor a su nombre.

PRONÓSTICO: Más que difícil lo tiene Namibia. En principio, se contentarán con caer dignamente. A casa en la primera ronda.