Todas las ligas europeas descansan en Navidad. ¿Todas? No. La Premier League, justo cuando el resto de torneos se toma un respiro y cierra por vacaciones, nos ofrece un maratón de partidos para alegría del aficionado al fútbol.

El Chelsea, que abría la tarde en Stamford Bridge ante al Aston Villa, ha dado un nuevo paso atrás en su persecución de Manchester United y Arsenal al no poder pasar del empate (4-4) en su propio terreno ante el conjunto entrenado por Martin O’Neill. Maloney puso en ventaja a los visitantes con dos goles antes del descuento que fueron anulados por Shevchenko con sendos tantos nada más comenzar la segunda mitad, el primero de ellos tras penalti y expulsión de Zat Knight. Un cuarto de hora después el central Alex ponía ventaja a los blues pero, inmediatamente, el danés Martin Laureen volvía a poner tablas en el marcador. Fue cuando, a falta de diez minutos, se desató la locura. Primero fue el central del Chelsea Ricardo Carvalho quien vio la roja, poniendo a los dos equipos en igualdad numérica. Casi al final del encuentro Ballack puso el 4-3 en el luminoso, pero cuando la grada local ya saboreaba el triunfo, Ashley Cole cometió un claro penalti que finalizó con expulsión del lateral y el gol del empate para el Villa, obra de su capitán Gareth Barry.

A esa misma hora, y también en Londres, el Tottenham de Juande Ramos conseguía una nueva victoria, con lo que continúa con su particular escapada de los puestos bajos de la tabla (ya es decimotercero). En esta ocasión en casa, por un contundente 5-1, ante un Fulham que toma el camino inverso en la clasificación al del equipo de White Hart Lane. Robbie Keane y Tom Huddlestone, con dos goles cada uno, y Jermaine Defoe, certificaron la victoria de los spurs ante un rival que sólo puso algo de incertidumbre en las gradas con el tanto del 2-1, obra de Clint Dempsey.

Justo a la conclusión de estos encuentros comenzaron los de Manchester United y Liverpool, que finalizaron con victoria de ambos a domicilio, aunque de maneras muy diferentes. Los pupilos de Sir Alex Ferguson se deshicieron sin demasiados problemas del Sunderland del ex red devil Roy Keane por 0-4 con goles de Wayne Rooney, Cristiano Ronaldo (en un gran libre directo) y Louis Saha en dos ocasiones, la segunda de ellas de penalti. Mientras, el equipo de Rafa Benítez consiguió un agónico y sufrido triunfo en terreno del colista y casi sentenciado Derby County. Se adelantaron los reds gracias a un nuevo golazo de Fernando Torres (su noveno en liga) pero, en el segundo tiempo, McEveley conseguía hacer el empate y llevar el nerviosismo a sus rivales. Sin embargo, y ya en tiempo de descuento, Steven Gerrard conseguía un tanto salvador para mantener las esperanzas, cada vez más lejanas, de alcanzar al líder, el Arsenal.

Una apasionante tarde de Premier que tendrá su continuación en tres días, con una nueva jornada de liga. Y es que afortunadamente el fútbol, en el país donde se inventó, no descansa ni en Navidad.