Inspirados en nuestro blog amigo, el recomendabilísimo Café Fútbol, iniciamos en Diarios de Fútbol un repaso a aquellos clubes menos conocidos por el gran público que, en algún momento de su historia, alcanzaron una fama que el paso del tiempo, desgraciadamente, ha conseguido enterrar. Así pues, ejercemos de “arqueólogos futboleros” recuperando para vosotros sus mejores momentos. Esperamos que esta serie sea de vuestro agrado y no olvidéis pasaros por el Café para leer sobre el Blackpool FC y el Pro Vercelli.

Fundado en 1877 en la pequeña ciudad industrial de Wolverhampton, con el Molileux como estadio desde 1899, y actualmente ocupando puesto de playoff de ascenso en la Championship (la segunda división inglesa), pocos saben que el Wolverhampton Wanderers fue considerado uno de los equipos más grandes de Inglaterra en los años cincuenta, y por algunos hasta del mundo. En aquella década el ‘wolves’ consiguió sus tres únicos títulos de liga hasta la fecha, en las temporadas 1953/54, 1957/58 y 1958/59. Justo a ese primer título, sumado a varios acontecimientos y resultados que se sucederían en los próximos meses, le debemos, en gran medida, la creación de la Copa de Europa, que vería la luz en 1955.

Por aquel entonces, la Inglaterra futbolística andaba inmersa en una profunda depresión. Los inventores del fútbol, no obstante, habían sufrido dos fracasos consecutivos en los mundiales de 1950, al caer en la primera fase, y 1954, al quedar eliminados ante Uruguay en cuartos de final. Pero más dolorosa si cabe fue la doble humillación sufrida en sendos encuentros amistosos ante la Hungría de los “magiares mágicos”, posiblemente el mejor equipo del mundo de aquella época. Ambos encuentros, que forman ya parte de la historia del fútbol, finalizaron con el famoso 3-6 de Wembley y el 7-1 de Budapest en lo que pretendía ser la revancha inglesa. No es de extrañar que la tradicional flema británica, en cuanto al deporte del balompié, estuviese de capa caída.

En este ambiente desmoralizado los ‘lobos’, en diciembre de 1954 (tras su primer título), lograron dos victorias sonadas. Primero consiguieron vencer al Spartak de Moscú por 4-1 y, posteriormente, al Honved de Budapest por 3-2. Significativa fue sobre todo esta última, ya que el equipo húngaro contaba con gran parte de los jugadores que habían destrozado a la selección inglesa en los dos amistosos del año anterior, incluidos los Czibor, Kocsis y “Pancho” Puskas. Esta victoria sirvió rápidamente para que la prensa sensacionalista inglesa elevara a los altares al Wolverhampton y lo nombrara como “el mejor equipo del mundo”. La bravata del “Daily Mail” traspasó inmediatamente las fronteras del imperio británico y llegó a oídos del periodista de L’Equipe Gabriel Hanot que, en una columna publicada en el diario francés, negaba tal condición al conjunto inglés aduciendo que era demasiado pronto para realizar tal afirmación, ya que había en Europa otros muchos y buenos equipos a los que el ‘wolves’ no había tenido ocasión de medirse, lanzando así una propuesta a la UEFA para la organización de un torneo europeo de clubes. La Copa de Europa daba sus primeros pasos que, tras varias reticencias, contó finalmente con el apoyo del máximo organismo del fútbol europeo.

Curiosamente el Wolves, club que originó el debate para al formación del nuevo torneo, no participaría en el mismo hasta 1958, fecha en la que el equipo consiguió su segundo título de liga, al que siguió su tercero y último la temporada siguiente. En sus dos participaciones en la máxima competición europea el Wolverhampton apenas dio que hablar y pasó por ella con más pena que gloria. En su primera participación cayó eliminado en octavos de final (fase en la que entró) ante el Schalke 04 tras empatar en el Molineux a dos y caer derrotado en Alemania por 2-1. Al año siguiente, y tras conseguir eliminar al Estrella Roja en la primera fase, el equipo quedó apeado en cuartos ante un brillante FC Barcelona al caer en Barcelona 4-0 y en su propio estadio por 2-5. Tal fue la exhibición blaugrana que el conjunto inglés despidió a su adversario haciendo el tradicional ‘pasillo’ al vencedor y acabando así con las andaduras en la Copa de Europa del que algunos llegaron a considerar como el mejor equipo del mundo.

De aquella plantilla había un jugador que destacaba sobre el resto: Billy Wright. Nacido en la ciudad de Ironbridge, en la región de las West Midlans inglesas, Wright fue el medio derecha y, posteriormente, defensa central y capitán del Wolverhampton durante los veinte años que permaneció en activo llegando a disputar más de quinientos encuentros oficiales con el wolves convirtiéndose en el paradigma del llamado “one club man”. Además, llegó a defender en más de un centenar de ocasiones la camiseta de la selección inglesa, incluidos los mundiales de Brasil 50’, Suiza 54’ y Suecia 58’ convirtiéndose por méritos propios en una auténtica leyenda tanto de su club como de su país.

Pasados para los gloriosos años cincuenta, que finalizaron para el wolves con el título de la FA Cup de 1960, su cuarta tras las conseguidas en 1893, 1908 y 1949, el equipo pasó rápidamente a un segundo plano ante la pujanza de clubes como el Manchester United de Matt Busby o el Liverpool de Shankly llegando a convertirse en un equipo “ascensor”. Sólo volvió a saborear las mieles del triunfo en 1974 y 1980, cuando el Wolverhampton consiguió hacerse con los títulos de Copa de la Liga de esas temporadas; y en 1972, cuando logró disputar la final de la primera edición de la Copa de la UEFA en la que no pudieron superar al Tottenham (1-2 en Molineux y 1-1 en White Hart Lane). Su peor momento, en cambio, tuvo lugar entre las temporadas 1983/84 y 1985/86, cuando una terrible crisis les llevó a descender desde la League 1 (la primera división) hasta la League 4 acumulando un descenso cada temporada. Ya no volvería a la máxima categoría hasta pasados veinte años, cuando consiguieron el ascenso en 2003, aunque la alegría sólo duró un año ya que a la temporada siguiente los lobos regresaron a la segunda división para, hasta hoy, no volver.

En el vídeo, pequeño reportaje (en inglés) sobre la caída del wolves: