La jornada de hoy de Champions se presenta, en bastantes sentidos, más interesante que la anoche. Destaca sobre todos el partido agónico el que jugará el Liverpool en Anfield, donde debe ganar para sobrevivir a un Oporto pletórico, líder de su grupo y de su Liga. A nadie escapa que una derrota red aumentaría exponencialmente las posibilidades de que ruede la cabeza de Benítez (foto), por mucha adoración que le tenga The Kop. En Anfield se mirará también de reojo al Estadio Inonu de Estambul, donde una victoria del Olympique podría ser igualmente fatal para los ingleses. Parece que la mano de Gerets empieza a notarse en un conjunto marsellés que poco a poco se aleja de las tinieblas en Ligue 1.

Dramático igualmente será el choque del Arena AufSchalke, donde una derrota significa el adiós virtual para los locales y el inapelable para el Valencia. Mal asunto que en el bando ché se haya hablado más estos días de la titularidad de Cañizares que del partido, como dando por perdida una clasificación que es menos utópica de lo que parece, al menos con la clasificación en la mano. El juez del grupo será un Chelsea invicto en Champions y casi clasificado ya, que recupera a un John Terry que esta semana ha sido protagonista, y no para bien, en Inglaterra. Lleno de ilusión se le enfrentará el Rosenborg, que al calor –es un decir- de su público está cerca de la machada tras su peor actuación doméstica en muchos años. Su mayor baza vuelve a ser Steffen Iversen, matador la pasada semana con la elástica nacional.

Quizá el encuentro más bonito del día sea el que se viva en Celtic Park, donde el brillante y dinámico Shakhtar de los brasileños deberá superar la prueba de fuego, mística e Historia, que siempre supone enfrentarse a los Bhoys en un campo donde esta temporada, por ejemplo, han caído ya Milan y Benfica. Un encuentro donde la victoria prácticamente vale la clasificación, y un empate seguramente sea suficiente para los ucranianos. No jugará Nakamura y probablemente tampoco el portero Boruc. Mientras, en Lisboa, una victoria clasificaría como primero al Milan a costa de un Benfica que apura sus últimas opciones y no ha dado la talla. Vuelve Petit, jugador fundamental en los esquemas de Camacho, tras una larga ausencia.

Finalmente, y dado que el Madrid tiene la clasificación casi hecha, gran parte del otro puesto privilegiado del grupo C se dirimirá esta noche en Roma. El Olympiakos, que empezó muy fuerte esta fase pero se ha ido desinflando, visitará a un Lazio cargado de bajas –no estarán ni Silvestri ni Mutarelli, y quizá tampoco ni Rocchi ni Zauri- que consiguió romper el fin de semana ante el Parma una racha de resultados bastante negativa. No pinta mucho mejor el partido para los griegos, donde no jugará Domi ni probablemente Raúl Bravo, pero al menos se da por segura la vuelta de Ledesma al once inicial. El partido se considera de altísimo riesgo, habida cuenta de cómo se las gasta la afición lacial, lo que hay en juego y, sobre todo, el hecho de que miles de hinchas rojiblancos estarán presentes en el estadio. Esperemos que nada ocurra.

Futbolitis | Un día de Champions (II)