Se cierra hoy la tercera jornada de Liga de Campeones con algunos choques de bastante interés. Es el caso del Milan-Shakhtar, que medirá al campeón de Europa con uno de los equipos que más ha crecido en los últimos años. Los rossoneri parecen haber encarado esta temporada con el único objetivo de la Copa de Europa, y tras dos meses se encuentran muy lejos de la cabeza del Calcio. Aparte las ya conocidas ausencias de Ronaldo, Jankulovski y Dida –a quien la UEFA redujo vergonzosamente la sanción-, Ancelotti tiene la importante duda de Kaká, de actualidad esta semana en relación con el Balón de Oro. No puede relajarse el Milan tras la derrota en Celtic Park, pues enfrente tendrá un conjunto sólido, a veces brillante, que llega en buena forma a pesar de su reciente derrota en el campeonato doméstico ante el Krivbass, y que domina el grupo con dos victorias. Tan fuertes se sienten con su armada brasileña que Lucescu viene dejando en el banco a Nery Castillo, sensación de la Copa América, y es posible que reserve incluso a Srna. En el otro partido del grupo el Benfica de Camacho, con cero puntos, se juega frente al Celtic el ser o no ser en la competición. Los lisboetas tienen la baja de su goleador Nuno Gomes, que será cubierta por el argentino Bergessio, y que compensará la más que probable del capitán del Celtic Stephen McManus. Los Bhoys llegan en horas bajas tras su estrepitosa caída en el Old Firm, pero habida cuenta de su fortaleza en casa, un empate en el Estadio de la Luz podría considerarse un buen resultado para ellos.

En el grupo C, un Madrid un tanto indefinido recibirá al Olympiacos, enfrentamiento clásico en los últimos años. En condiciones normales sería un choque de claro color local, pero el mal juego de los blancos y sus numerosas bajas –Schuster deberá improvisar una defensa y cubrir la baja de Diarra- abre la puerta de la esperanza de un conjunto griego que es colíder del grupo con cuatro puntos y llega plagado de caras conocidas. Mientras, el ciclotímico Werder Bremen se agarrará sus últimas esperanzas esta noche en el Weserstadion –qué mal papel hasta ahora el del fútbol teutón- ante una Lazio estajanovista que celebró como una victoria el empate ante el Madrid. De todos modos, el Werder ha mejorado bastante –especialmente a nivel ofensivo- en las últimas semanas, ha recuperado nombres clave como Frings y Tim Borowski, y hoy debería ganar. Delio Rossi, por su parte, ha perdido a Mauri y Siviglia este fin de semana, lo cual, junto a la baja de Ledesma, provocará que los romanos salten hoy al campo con un equipo de circunstancias.

El otro representante español, el Valencia, afronta la salida teóricamente más fácil de la liguilla, pues jugará esta noche en Lerkendal ante un Rosenborg muy venido a menos. El Valencia vive tiempos de euforia tras sus últimas victorias en Liga, aunque tendrá que saltar al césped sin David Villa, que sufre un esguince. Considerando las características del rival, es posible que su puesto lo ocupe Zigic y no Morientes. Los noruegos han concluido su horrible temporada triturados por el Lillestroem (4-1) y peligra el puesto del joven técnico Knut Torum, aunque para este partido recuperan al veterano goleador Iversen. El tiempo, que siempre es un factor a tener en cuenta en Trondheim, será bueno por hallarnos aún lejos del invierno. La otra pugna de este grupo tan igualado se dirimirá en Stamford Bridge, donde el convulso Chelsea se enfrentará a un Schalke que no recuerda demasiado al conjunto que el año pasado comandó la Bundesliga durante tantas jornadas. No jugarán ni John Terry ni Ashley Cole, lesionados con Inglaterra, ni tampoco Pander en las filas alemanas, un lateral cuyo comienzo de temporada ha sido sensacional. Seguramente, quien salga victorioso del doble enfrentamiento entre los dos azules (hoy y la próxima jornada) tendrá un pie en Octavos.

Finalmente, en el grupo A, el sorprendente Olympique que profanó Anfield tiene la oportunidad en Velodrome de casi meterse en la siguiente fase y protagonizar una de las sorpresas felices de esta liguilla. La marcha de los marselleses en Champions contrasta con su irregular devenir en Ligue 1, donde ocupan los lugares más bajos de la tabla. Gerets no podrá contar con Nasri, cuya lesión es afortunadamente menos grave de lo que se suponía en un principio, ni tampoco con el central Julien Rodriguez, cuyo puesto será cubierto por Givet. Enfrente el Oporto, que gobierna con puño de hierro, como suele, la Superliga portuguesa, y que con cuatro puntos y aún dos partidos por jugar en casa mantiene intactas las opciones de clasificación. Además, los dragones recuperan a Helder Postiga y seguramente también al vigoroso Fucile. Más dramático, en cambio, se presenta el encuentro de Estambul, donde el que pierda seguramente se va a casa. Los reds, además, sufren la ausencia de Torres, bajan mucho a domicilio, y dan la impresión de estar esta temporada más pendientes de la Premier que de la Champions. El Besiktas, que tiene más fútbol de lo que dice la ausencia de puntos en su casillero, contará hoy con la presencia en la portería del ex – azulgrana Rustu Recber, y su caliente afición espera recordar hoy aquella noche no tan lejana en que tumbaron al Chelsea en este mismo escenario de Inonu. Seguramente saldrá un partido de pocos goles.