Tras las derrotas el pasado sábado de Real Madrid y FC Barcelona en sus visitas a Montjuïc y El Madrigal respectivamente, la parte alta de la tabla clasificatoria se ha convertido en un suerte de embudo por el que hasta cinco equipos quieren alcanzar el objetivo del liderazgo. Si madridistas y culés fallaron con cierto estrépito en sus salidas, no puede decirse lo mismo de un Valencia que, sin David Villa, sacó tajada de su visita a un Riazor cada vez más asequible para sus visitantes. El 2-4 con el que los de Quique Sánchez Flores derrotaron al pobre Dépor de Lotina es un fiel reflejo del quiero y no puedo en el que se ha convertido el juego de los gallegos. Sin un ‘nueve’ nato que garantize los goles, da la sensación de que los goles coruñeses los hace ‘el primero que pasa por allí’. El sábado fue el turno de Xisco y Bodipo, los dos futbolistas más parecidos a un ‘nueve’ de que dispone Lotina. Pero no es suficiente.

Y si Madrid y Barça perdieron, Espanyol y Villarreal ganaron. Ganaron y apuntan alto, situados a tres y un punto respectivamente del líder, cada vez pintan mejor. Los de Valverde juegan de memoria, sencillito, sin complicaciones, con fútbol directo cuando tienen el balón y con una buena capacidad de contención del rival. El momento de forma de Albert Riera sigue siendo excelente, ‘Lola’ Smiljanic va asentándose poco a poco y Tamudo sigue a lo suyo (gol de guante blanco el del delantero de Santa Coloma). Sólo queda que Valdo se entone y que Kameni no alterne tantas actuaciones buenas y malas y se incline más por las buenas, pero el equipo blanquiazul puede dar muchas alegrías esta temporada.

No se puede decir menos de un Villarreal que está demostrando que hay vida después de Riquelme (o para ser más exactos, hay vida con Riquelme apartado). La combinación de juventud (Rossi, Cazorla, Bruno) y veteranía (inconmensurable Robert Pires, Pascal Cygan o Marcos Senna) está dando muy buenos frutos a Manuel Pellegrini, que puede volver a repetir la hazaña amarilla de hace un par de temporadas, de seguir a este nivel.

Un nivel que parece que le cuesta mantener al Atlético de Madrid. Porque de ser más regular, estaríamos hablando de un serio candidato al título. Su partido de ayer entra de esos que podríamos clasificar en el grupo de los destacables, de los que nos hacen creer que este nuevo Atleti puede, esta vez sí, hacer algo grande. Llama la atención por encima de cualquier aspecto las innumerables opciones ofensivas de que dispone Javier Aguirre en su equipo. A la punta de ataque habitual formada por Diego Forlán y el ‘Kun’ Agüero, se unen unas bandas versátiles y con mucho gol, como ayer demostraron Luis García y Maxi Rodríguez. El Zaragoza, desarbolado, pronto perdió la brújula, y el medio campo de descartes de Aguirre (Luccin y Gabi) que dispuso Víctor Fernández, enseguida se vio sobrepasado por el empuje del ya clásico doble pivote del mexicano formado por Maniche y Raúl García.

Al acecho de las posiciones de privilegio continuan dos equipos que pueden ser revelación en esta Liga. El RCD Mallorca de Gregorio Manzano saldó su visita al Recreativo de Huelva con una victoria sin paliativos (0-2), que le deja con los mismos puntos que el Atleti, a un paso de la zona UEFA. Tras un año pasado con demasiadas dudas, parece que por fin funciona el equipo bermellón diseñado por Manzano. La vuelta al fútbol de Juan Arango (aunque no fuera el de ayer su mejor partido) y los goles de Dani Güiza (cuatro lleva ya el jerezano) son la mejor noticia para un Mallorca que se permite el lujo de sustituir a su pivote habitual, Pereyra, por todo un lujo como un campeón de Europa como Angelos Basinas, sin que el equipo se resienta. Las alternativas son variadas y más lo serán cuando se recupere un comodín ofensivo como Pierre Webó. El Recre, por su parte, una de cal y otra de arena, está notando en exceso la pérdida de varias fichas importantes con respecto a la campaña pasada.

Como el Mallorca, también el Racing de Santander de Marcelino sigue de cerca a los de arriba. Ayer arrancó un valioso empate en el Ruiz de Lopera frente al Betis cuando el partido ya expiraba, y las sonrisas han vuelto al Sardinero tras la buena racha en la que se ha metido el equipo cántabro. A falta aún de que Smolarek y Tchité ofrezcan lo que de ellos se espera que no es otra cosa que goles, buenas son las apariciones de un Jorge López que por fin parece haber encontrado la regularidad que precisaba en las filas racinguistas. El Betis, muy de Cúper, no supo curiosamente defender el resultado con el que se había adelantado en el marcador, y a fuerza de recular y meterse en su área, terminó pagándolo con un empate que deja muy mal sabor de boca al aficionado verdiblanco.

Primera victoria liguera del Getafe de Michael Laudrup (un alivio para el danés), el Levante que se hunde un poco más a costa de un Sevilla que quiere salir de la crisis en la que se había visto metido en el último mes y un Valladolid y un Almería que corren caminos opuestos. Los pucelanos juegan aceptablemente bien y maniatan a su rival, pero nunca terminan de asestarle el golpe de gracia, ayer volvieron a caer (1-2 ante un buen Athletic Club con dos goles del ex-blanquivioleta Aritz Aduriz). Por contra, el Almería de Unai Emery continua sorprendiendo a todo el mundo con un juego desenfadado y ajeno a la supuesta presión que debería pesar sobre un recién ascendido. La victoria de ayer (2-0 frente a Osasuna), le deja colocado en una posición de mitad de tabla muy cómoda en la semana previa a su visita al Camp Nou.