Dentro de unas horas, España disputa un encuentro amistoso frente a la selección de Finlandia. Una ocasión tan buena como cualquier otra para echar la vista atrás y recordar al que, sin ninguna duda, ha sido el mejor jugador de la historia del combinado finés: Jari Litmanen que, evidentemente, hoy no jugará.
Media punta y delantero de gran calidad, exquisito toque de balon y facilidad para el gol, Litmanen comenzó su carrera futbolística en el Reipas Viipuri, un modesto conjunto de la ciudad que le vio nacer en 1971: Lathi, una localidad del sur de Finlandia de apenas 100.000 habitantes. Con solo 16 años, Jari debutó en el primer equipo y rápidamente se hizo con la titularidad del equipo. En los tres años que permaneció en el equipo, a pesar de no llegar a jugar en la máxima categoría, sí llamó la atención de los grandes del país. En 1991 fichó por el mejor club de la historia de Finlandia, el HJK Helsinki y, tras una sensacional temporada (16 goles en 27 partidos), se incorporó al MyPa 47, donde sus números, sin ser tan buenos como los de la temporada anterior, sí le hicieron destacar del resto de compañeros.
Fue en 1992 cuando los cazatalentos del Ajax, que venían siguiéndole desde su debut en la Veikkausliiga finlandesa, se hicieron con sus servicios y lo incorporaron a la disciplina ajaccied donde, bajo el mando de Louis Van Gaal, se dio a conocer a toda Europa. Fue en aquel inolvidable conjunto de Ámsterdam y durante siete años donde Litmanen se coronó como uno de los mejores centrocampistas de Europa completando un sensacional centro del campo con Clarence Seedorf, Edgar Davids o Frank Rijkaard y acompañando en el ataque a Finidi, Overmars o Kluivert. Junto con todos ellos, el de Lathi dejó para el recuerdo partidos memorables como aquel 5-2 frente al Bayern de Munich en el Olímpico de Ámsterdam, que culminaría con la consecución por parte de los holandeses de la Copa de Europa de 1995, o el 0-2 frente al Real Madrid al año siguiente, en la que posiblemente haya sido la mayor exhibición de un conjunto visitante en el Santiago Bernabéu.
Aquel equipo, con Litmanen al frente, parecía estar destinado a marcar una época, aunque, sin embargo, no fue así. Poco a poco, aquel conjunto con el que el finés había logrado cuatro ligas, tres copas, tres supercopas de Holanda, una Copa de Europa, una Supercopa de Europa y una Intercontinental fue desmembrándose poco a poco. Y gran parte de aquel equipo tuvo un destino común: el FC Barcelona.
Entrenado por el hombre que le había dado la oportunidad de debutar con el Ajax, Louis Van Gaal, Litmanen llegó a la ciudad condal para acompañar a los de Boer, Kluivert, Overmars, Reiziger y Bogarde, con quienes había coincidido en Ámsterdam y con los que pretendía repetir el ciclo triunfal del Ajax. Sin embargo su llegada al equipo, que llegaba de ejercer un dominio devastador en España (dos ligas y una copa en dos años), coincidió con el declive del mismo. De hecho, el propio Van Gaal fue cesado al finalizar esa misma temporada. Además, en el Camp Nou pronto afloraron sus problemas físicos, aquellos que habían impedido al finlandés rendir en plenitud durante toda su carrera. En apenas año y medio en Barcelona, Litmanen pasó desapercibido y jugó únicamente una veintena de encuentros. Fue cuando, con 29 años, su declive fue más que evidente.
En enero de 2001 fue traspasado al Liverpool donde el entonces entrenador Gerard Houlier intentó recuperarlo para la causa. Allí, aunque su rendimiento no fue del todo malo, sus problemas físicos se hicieron más evidentes y graves. De hecho, aquella temporada, Litmanen no pudo disputar ninguna de las tres finales que su equipo disputó ese año (FA Cup, Carling Cup y UEFA) debido a sus lesiones. Al finalizar la temporada siguiente, el club inglés le dejó libre y Jari emprendió su retorno al club que se lo había dado todo. Regresó al Ajax donde en un par de temporadas apenas jugó escasos partidos –en realidad los que sus piernas le permitieron-.
Tras su salida del Ajax, del que salió con merecidos honores y como uno de los mejores de su historia, volvió a su ciudad natal, Lathi, para jugar en el primer equipo de la misma. Tras una temporada en Finlandia, intentó regresar al fútbol de élite fichando por el Hansa Rostock alemán, donde apenas contó con minutos y suerte. En enero de 2005 se incorporó a la disciplina del Malmö FF sueco. Allí, y frente a rivales de escaso nivel, volvió a recordar a sus 36 años el futbolista que una vez fue, para lo bueno y para lo malo, ya que volvió a caer lesionado de gravedad. Actualmente Litmanen aunque no forma parte de la disciplina del club sueco, sí se entrena con ellos hasta que finalice la temporada 2007 con vistas a una posible recuperación definitiva. Una vez finalizada, y si no hay sorpresas, posiblemente anuncie su definitiva retirada del fútbol a los 36 años.
Se irá así el mejor futbolista de la historia de Finlandia y uno de los más destacados de mediados de los 90’. Un jugador que, a pesar de no haber disputado nunca una fase final de un Mundial o una Eurocopa (igual que otros ilustres como Ryan Giggs o George Best) sí será recordado como uno de los mejores medias puntas de Europa. O al menos así fue durante un tiempo.
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#1 sikander dijo,
17 Octubre 2007 6:28 pm
vaya equipazo tenia el ajax! daba gusto verlo jugar… muy buen articulo me gustan este tipo de jugadores q se resisten a dejar el futbol a pesar de todo se nota q les gusta y en cierta forma viven para ello.
#2 Un_Culé dijo,
17 Octubre 2007 6:40 pm
¡ Qué gran jugador fue Jari Litmanen y qué poco pudimos disfrutarle aquí ! Era uno de mis ídolos de la infancia … cuando fichó por el Barça creí que no nos pararía nadie jeje. Quién sabe si le apetecerá seguir jugando después de la lesión, porque, si no estoy equivocado, jugó partidos con la selección finesa en esta fase de clasificación para la Euro’08, ¿no?
PD: Van Gaal no fue cesado como entrenador del Barça en su primera etapa, sino que dimitió junto con el presidente Nuñez, su valedor.
#3 edgar de zuvic dijo,
17 Octubre 2007 7:00 pm
al finlandes le decian el “principito” no?
#4 NIPO dijo,
17 Octubre 2007 7:48 pm
Hay un fallo en el tema, ya que si nacio en 1971 es imposible que ahora mismo tenga 39 años.
Buscando por ahi he encontrado que su fecha de nacimiento es del 20 de Febrero del 71, asi que supongo, os habreis ekivocado con los años.
Respecto al futbolista, siempre me pareció un tipo exotico ahi tan blanquito, con esa técnica, era un tipo extraño, no se xk…
Y aparte… personalmente, aunque no vi el partido que citais, considero dificil mejorar los 0-3 del Recre el año pasado y el Barça hace dos
#5 Enrique Laméyer dijo,
17 Octubre 2007 8:07 pm
Fallo mío con las fechas Nipo, corregido
Con respecto al 0-2 que comento en el post, yo lo recuerdo como si fuera ayer y te aseguro que lo de Recre y Barça se queda corto. En aquel partido el Ajax marcó 2, le anularon otros 2 legales (uno por fuera de juego que no era y otro por un balón que dio en el larguero y botó dentro pero no lo dieron como gol, además creo recordar de Litmanen), dos largueros y se quedaron solos una y otra vez delante de Buyo. Aquí tienes un vídeo del resumen que he encontrado casi de casualidad.
#6 Vincenzo dijo,
17 Octubre 2007 8:17 pm
y marcó la última época dorada del Ajax… El gigante holandés en sus 3 mejores etapas: Cruyff, Van Basten y Jari Litmanen.
Saludos
#7 Lobo dijo,
17 Octubre 2007 8:36 pm
Lo curioso de este jugador es que podía llevar la manija del mediocampo, asistir cual mediapunta y macar goles como delantero killer. Tres posiciones en un solo hombre. Eso es ser completo. Hasta tiraba bien las faltas. Fue el 10 en un super equipo. Sobran las palabras.
#8 carlos miguel dijo,
17 Octubre 2007 9:44 pm
que lastima por jari, Finlandia estaba encarriladoa a la euro, y se lesiona y su equipo pierde el puesto.
en el ajax fue un grande
saludos
#9 juane dijo,
18 Octubre 2007 12:19 am
Recuerdo el 0-2 del Ajax. Efectivamente, estoy con Lameyer de que la exibicion del Ajax fué vergonzoza y de no haber sido por los postes y el arbitro, el partido hubiera acabado en goleada. Ese equipo, coje al Madrid ahora y le mete 10.
#10 pavel dijo,
18 Octubre 2007 1:15 am
Nunca me pareció tan bueno. Un centrocampista con mucha llegada, pero no un crack.
Aunque algo tendrá el agua cuando la bendicen, no creo que jugase en aquel Ajax por lo bien que contaba los chistes.
#11 bogarde dijo,
18 Octubre 2007 2:17 pm
Un gran jugador en el Ajax. Lástima que cuando llegara a Barcelona estuviera prematuramente acabado, al igual que la mayoría de los que Van Gaal trajo para que se hicieran un plan de pensiones. Aquí se paseba por el césped con el balanceo de brazos típico de los partidos de veteranos. A su lado, Guardiola parecía una liebre.
#12 NIPO dijo,
18 Octubre 2007 6:20 pm
Enrique… he visto el resumen y… toda la razón!
#13 martin foro dijo,
18 Octubre 2007 11:55 pm
Haciendo un poco de Off topic(solo un poquito), el equipo donde comenzo Litmanen, el Reipas Viipuri, tiene la curiosidad de ser un equipo obligado a trasladarse. Tras el final de la II guerra mundial, Viipuri o Viborg, que era la segunda ciudad de Finlandia, fue cedida a la Union sovietica, abandonando la poblacion(y con ella, el equipo) dicha ciudad, trasladandose a otros lugares, el equipo a Lathi.
Pasa un poco como esos equipos grecochipriotas que tras la invasion turca tuvieron que abandonar sus ciudades, como el Anorthosis famagusta.
Perdon, pero no podia evitarlo, me encantan esos temas…;-)
#14 Antonio dijo,
19 Octubre 2007 10:21 am
Un grandisimo jugador en uno de esos casos de jugadores a los que no respetan las lesiones. Yo lo seguia en el Ajax y era un jugador total, por eso me hizo ilusion verlo en España pero no tuvo suerte. Le falto despuntar en un grande para llegar al nivel de crack mundial y quizas con un escaparate de una eurocopa o un mundial, pero con finlandia es complicado. Coincido con alguien q escribio q se ve su amor por el futbol q se niega a dejar a pesar de todos los calvarios, ojala filandia aun se pueda clasificar y si se recupere lo convocen para q tuviera unos minutos. Se lo mereceria.
#15 Estoja dijo,
19 Octubre 2007 12:24 pm
Esperemos que se recupere y que aún pueda jugar algo en el Malmö o en cualquier otro equipo.
Es increíble lo mucho que ha tenido que convivir con las lesiones desde que abandonó el Ajax por primera vez.
Bravo Jari.
#16 Uno de los de BOER dijo,
2 Noviembre 2007 10:58 am
Que grande has sido y eres Jari. Gran delicatessen daban tus piernas. Lástima tus lesiones. De no haber sido así…
#17 Big In Finland » Blog Archive » Jari Litmanen dijo,
22 Enero 2008 12:09 pm
[...] Dejamos de lado el mundo de la música y la cultura en general para añadir a la categoría de “Personajes ilustres finlandeses” al mejor jugador de fútbol finlandés de todos los tiempos: Jari Litmanen [...]
#18 Jari Litmanen intentará salvar al Fulham dijo,
1 Febrero 2008 7:46 pm
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